Spaanse knoflooktelers niet blij met regen

De regen van de afgelopen drie weken in Zuid-Spanje heeft een deel van de vroege knoflookoogst van het ras Spring onderbroken en aangetast. Het is nog te vroeg om een duidelijke kijk op de oogst te hebben, maar de verwachting is dat een deel van de oogst verloren zal gaan.

"Vanwege de hoge teeltkosten en de moeilijkheid om ze in de verkoopprijzen door te rekenen, hebben veel telers aan het einde van vorig seizoen hun areaal gereduceerd. Sommigen hebben zelfs helemaal geen knoflook meer ingezaaid", zegt Juan Carlos Navarro, directeur van Big Garlic.

"Het knoflookareaal kan dit jaar met zo'n 15% zijn afgenomen. Dit seizoen is de kwaliteit van de knoflook hoog en de maten zijn groot. 70% van de Spring knoflook heeft een kaliber van 60 mm of meer. We waren in eerste instantie optimistisch over de oogst, want een hogere opbrengst per hectare zou de inkrimping van het areaal compenseren", vertelt hij.

Maar door de regenbuien van de afgelopen weken in volle oogst zijn de ramingen naar beneden bijgesteld.

"De natte bodem bemoeilijkt de oogst en de hoge luchtvochtigheid het drogen van de knoflook. Maar de Spaanse knoflooksector is professioneel en stelt alles in het werk om de gevolgen van de ongunstige weersomstandigheden tijdens de oogst zoveel mogelijk te verzachten. Het is te vroeg om nu al uitspraken te doen, maar we weten dat we een deel van de oogst als verloren zullen moeten beschouwen. Pas een paar dagen na het einde van de regen zullen we er een beter zicht op hebben. We moeten eerst ook nog alle Spring knoflookpercelen oogsten, maar het is duidelijk dat er wat bezorgdheid is", legt Juan Carlos Navarro uit.

Zal de sector in staat om weer een seizoen te boven te komen met kosten die de verkoopprijzen overtreffen?

"Gelukkig heeft de paarse knoflook geen last van de regen omdat het een later ras is. Het frisse en natte weer heeft de groei zelfs bevorderd. Als het tijdens de oogst niet regent, zullen we een uitstekende kwaliteit en goede kalibers hebben", vervolgt Juan Carlos Navarro.

"Het is nog steeds niet duidelijk hoe de prijzen zich op de internationale markt zullen ontwikkelen, maar we hebben de indruk dat ze hoger zullen zijn dan die van vorig seizoen. We zien dat ook China minder opbrengst heeft als gevolg van een kleiner areaal en lager rendement per hectare. Bovendien lijken ze in sommige gebieden ook tijdens de oogst last te hebben gehad van regen. Het is dus waarschijnlijk dat er wereldwijd minder aanbod zal zijn en dat de prijzen zullen aantrekken", denkt de directeur van Big Garlic.

Juan Carlos Navarro vertelt dat terwijl Spaanse verse knoflook door importquota een zekere mate van commerciële bescherming geniet in de Europese Unie tegen concurrentie uit andere landen met lagere teeltkosten, dit niet het geval is voor verwerkte knoflook (gedroogd, bevroren, enz.).

"De toegang tot Europa voor dit soort producten van welke herkomst dan ook is helemaal vrij. Deze situatie bemoeilijkt de ontwikkeling van de knoflookverwerkende sector in Europa. Als er maatregelen werden genomen zoals voor de verssector, zou er zich op Europees niveau een verwerkende industrie kunnen ontwikkelen die de telers betere prijzen zou kunnen betalen voor beschadigde knoflook. Zo zouden die in ieder geval hun teeltkosten kunnen dekken, wat de continuïteit van een sector zou garanderen die belangrijk is voor het dunbevolkte Spaanse platteland vanwege de sociale, economische en ecologische voordelen die ze biedt", besluit hij.