"De cactusfamilie is onze specialiteit," zegt Mayra Vazquez van Latin Specialties in Houston, Texas. Dankzij het gunstige weer is het cactusvruchtenseizoen dit jaar vroeg begonnen, hoewel de volumes momenteel nog laag zijn. Het bedrijf is gespecialiseerd in producten van de cactusfamilie, waaronder dragonfruit, aloë, cactusbladeren en cactusvijgen.
De Nopalitos en cactusvijgen van Latin Specialties worden geteeld op velden aan de rand van Mexico-Stad. Van daaruit wordt het product geïmporteerd in de VS en verwerkt in het bedrijf in Houston, Texas. "Wij zijn een van de grootste verwerkers van cactusbladeren en cactusvijgen in de VS en bieden volledige voedselveiligheids-certificaten vanaf het veld," zegt Vazquez. In het bedrijf wordt het product voorgewassen, geschild, gewassen, gedroogd, in blokjes gesneden en verpakt volgens andere voedselveiligheidsvoorschriften. Terwijl cactusbladeren het hele jaar door verkrijgbaar zijn, zijn cactusvijgen maar zes maanden per jaar verkrijgbaar.
Nopalitos gewassen en verpakt
De consumptie vertoont een dalende trend. "Zowel de cactusbladeren als de cactusvijgen zijn erg populair bij de eerste en tweede generatie Latijns-Amerikanen, maar minder bij de jongere generaties," zegt Vazquez. De slijmerige textuur van het product weerhoudt nieuwe klanten ervan deze zeer voedzame groente/eetbare plant te proberen. Wat de cactusvijgen betreft, zijn de jongere generaties niet vertrouwd met de kunst van het schillen van de vruchten en weten ze niet hoe deze gegeten kunnen worden. Latin Specialties biedt vers gesneden opties om het consumenten gemakkelijk te maken deze voedzame, exotische vrucht te pakken en ervan te genieten. Alle verwerkte producten zijn natuurlijk en worden verkocht zonder toevoegingen.
Geschilde rode en groene cactusvijgen.
Uitzonderlijke voedingswaarde
Naast de textuur is voorlichting over de voedingswaarde en het gebruik ervan van groot belang. "Ik heb diabetes type 1 en heb gemerkt dat zowel de cactusbladeren als de cactusvijgen zeer gunstig zijn voor mijn gezondheid," zegt Vazquez. "De voedingswaarde is uitzonderlijk en het suikergehalte in de vruchten verandert mijn glucoseniveau niet zo sterk als bij ander fruit."
Nopalitos zijn een hoofdbestanddeel van de vastentijd omdat ze dienen als vleesvervanger. "We hebben de vraag zien verdubbelen of verdrievoudigen tijdens de vastentijd, maar dat is de enige piek in het jaar." Tot nu toe worden cactusbladeren vooral gebruikt in sapjes en worden ze gekookt of gegrild, maar Vazquez hoopt de consumptie uit te breiden door andere toepassingen te vinden. Meer recentelijk zijn cactusvijgen populair geworden als ingrediënt voor dranken als bier en martini.
Houdbaarheid
Cactusbladeren en cactusvijgen zijn zeer gevoelig voor manipulatie en temperatuurschommelingen, omdat die de oxidatie versnellen, waardoor het product er minder aantrekkelijk uitziet. Het product wordt op de dag van verzending volledig verwerkt om de klant het meest verse product met de langst mogelijke houdbaarheid te bieden. Met een houdbaarheid van acht tot tien dagen kiest Latin Specialties ervoor om de beschikbaarheid van hun producten te beperken tot Texas en de omliggende staten.
Latin Specialties is opgericht in 2000 en Nopalitos zijn vanaf het begin een van de basisproducten van het bedrijf geweest. Naast Mayra Vazquez zijn ook haar broers Sergio en Gorge bij het familiebedrijf betrokken.
Cactusvruchten
Voor meer informatie:
Mayra Vazquez
Latin Specialties
Tel: +1 713 986 3862
mayra@latinspecialties.com
www.latinspecialties.com