De grootste van de 5 blauwe zones ter wereld, plekken waar een groot deel van de bewoners ouder wordt dan 100, bevindt zich op het schiereiland Nicoya in Costa Rica. Meerdere factoren liggen aan de basis van deze lange levensverwachting – en daar wordt ook uitgebreid onderzoek naar gedaan –, maar de meest opvallende zijn de kwaliteit van het water en het voedingspatroon. Dat bestaat volgens Juan Carlos Piña, directeur van Cabo Blanco Fresh Products, uit granen, groenten en vooral veel fruit.
Van links naar rechts: Juan Carlos Piña, directeur van Cabo Blanco Fresh Products, en Mariemilia Morales en Juan Ramón Fúnez, leveranciers van het zaad van de Matisse meloen
Het schiereiland Nicoya is een belangrijk gebied voor de teelt van fruit, dat geëxporteerd wordt naar alle continenten. Daar bevindt zich ook Cabo Blanco Fresh Products, een bedrijf dat gespecialiseerd is in de teelt en export van residuvrije en hoogwaardige meloenen en watermeloenen.
"De naam van ons bedrijf verwijst naar het eerste nationale reservaat van Costa Rica. We telen Piel de Sapo en Matisse meloenen en watermeloenen met en zonder pit. De meeste pitloze watermeloenen zijn mini's, met een gewicht tussen de 1,5 en 2 kilo", zegt Juan Carlos. "Onze belangrijkste markten zijn het Verenigd Koninkrijk, waar we werken met Mack Fruit en Prima Fruit, Italië, waar onze klant Dimanno is gevestigd, en Nederland, waar we samenwerken met Minor, Weir en Willis."
"Het seizoen, waarin we zo'n 2000 ton oogsten, loopt van week 3 tot en met 16. We genieten van een zeer interessante afzetkalender. In het begin is het nog wat koud, maar we gaan van start net wanneer Brazilië z’n seizoen afrondt", vertelt Juan Carlos Piña. "Honduras en Guatemala zijn ook grote producenten van watermeloen en meloen, maar aangezien ze dichter bij de Verenigde Staten liggen, zenden ze het merendeel van hun oogst daar naartoe. In Costa Rica richten we ons in de eerste plaats op de Europese markt."
"Panama, een land dat enorm is vooruitgegaan in kwaliteit en bovendien lage productiekosten heeft, is op dit moment onze grootste concurrent. Dit seizoen brengen ze 30 à 40% meer product op de markt. Wij zijn het land met de hoogste productiekosten van de hele regio vanwege de belastingdruk. Vanuit de sector vragen we de overheid om de fiscale druk te verlagen, want we hebben zeker de mogelijkheid om nog verder te groeien, maar op dit moment worden we geremd door belastingen en kosten."
"Het goede nieuws is dat onze klanten de kwaliteit van onze producten erkennen. Dat is uiteindelijk ook ons doel. We hebben de Rain Forest Alliance, Smeta en GlobalGAP certificeringen, we werken zero residu en we zijn bezig met de omschakeling naar biologische teelt, waarbij we de gewasbeschermingsmiddelen vervangen door geïntegreerde strategieën. Dit jaar waren alle producten die we gebruikten voor bodemdesinfectie gebaseerd op micro-organismen, gist, melkzuurbacteriën en schimmels die andere schimmels bestrijden, zoals Trichoderma."
Matisse meloen uit Costa Rica in het schap in Japan
"Het bedrijf is 6 jaar oud. Eerst leverden we aan een tussenhandelaar, nu bedienen we zelf onze buitenlandse klanten", zegt Juan Carlos. "Vanaf het prille begin hebben we gekozen om ons te onderscheiden met hoogwaardige rassen en innoverende technieken. Daardoor hebben we dit jaar voor het eerst Matisse meloenen per vliegtuig naar Japan verzonden, waar kwaliteitsfruit zeer wordt gewaardeerd. Met ons fruit breken we markten open die om de beste kwaliteit vragen. We begeven ons graag buiten de bewandelde paden van een sector die in Costa Rica een areaal van meer dan 3.000 ha heeft."
Roodvlezig dragonfruit
De directeur van Cabo Blanco Fresh Products, een bedrijf dat behoort tot de Nationale Kamer van Telers en Exporteurs van Cucurbitaceae (Canapecu), is ook voorzitter van de Vereniging van Dragonfruittelers. Dragonfruit, of pitaya, is afkomstig uit Costa Rica en Nicaragua.
"Drie jaar geleden zijn we begonnen met de teelt van roodvlezige pitaya's, als aanvulling op de teelt van watermeloen en meloen. Dit jaar zullen we voor het eerst grotere hoeveelheden vers fruit exporteren. We zullen het dragonfruit verschepen naar Spanje, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk. Het seizoen loopt van mei tot en met oktober."
"We zijn erg trots op ons werk in de pitayateelt. Wij zijn het eerste bedrijf ter wereld met het Rain Forest Alliance certificaat voor roodvlezige pitaya's en het eerste Midden-Amerikaanse bedrijf dat er de GlobalGAP certificering voor behaalt. We zouden ook graag het Essential Costa Rica-label behalen. Op die manier zouden we ons land kunnen promoten in het buitenland. We willen ook toewerken naar een oorsprongsbenaming die verband houdt met de blauwe zone waarin we ons bevinden."
"We hebben samen met Procomer, een overheidsinstantie, een promotiecampagne voor rood dragonfruit uit Costa Rica op touw gezet. Dit fruit biedt met z’n bijzondere eigenschappen en uitstekende kwaliteit heel veel kansen."
"In Costa Rica bedraagt het areaal van rode pitaya's ongeveer 40 ha. Binnenkort komen daar nog eens 20 ha bij", besluit Juan Carlos.
Voor meer informatie:
Juan Carlos Piña
Cabo Blanco Fresh Products
Península de Nicoya (Costa Rica)
Tel: +506 8825 4715
[email protected]
caboblancofresh.com
