Omdat de vraag naar blauwe bessen de afgelopen jaren enorm is gestegen in Noord-Europa, hebben er aanzienlijke veranderingen plaatsgevonden in Alentejo, een regio in het zuiden van Portugal. De Portugese blauwe bessenexport is nu drie keer zo groot als in 2015 en de sector verwacht dat de consumptie de komende jaren zal verviervoudigen. In 2020 genereerde Portugal € 247 miljoen aan inkomsten uit de afzet van blauwe bessen, met Nederland en Duitsland als grootste afnemers.
Vaccinium corymbosum, de gecultiveerde vorm van de blauwe bes die uit Noord-Amerika komt, is een uitdaging om te telen. De struiken moeten de correcte hoeveelheid water krijgen en zijn gevoelig voor kou. Bovendien moet elke bes afzonderlijk uit de struik worden gedraaid. In ruil daarvoor krijgen de telers doorgaans mooie prijzen. Geen ander fruit wint zo snel aan belang. In 2019 bedroeg de jaarlijkse consumptie per persoon gemiddeld 1,4 kilogram. In Europa was het slechts 190 gram.
Alentejo lijkt de perfecte omgeving om de teelt uit te breiden. Het klimaat is het grootste deel van het jaar gematigd en zorgt voor een langer groeiseizoen dan in Spanje. Er is veel ruimte en er gaan veel EU-landbouwsubsidies naartoe.
Maar de bloeiende blauwe bessenhandel werkt alleen dankzij een leger van arbeidsmigranten die over het algemeen net zo onbekend zijn met hun rechten als met de Portugese taal. Aanvankelijk bestond het werknemerslegioen grotendeels uit Roemenen en Bulgaren. Nu bestaat het voornamelijk uit Zuid-Aziaten uit Nepal, India, Bangladesh en Sri Lanka. Hun aantal is de laatste jaren snel gegroeid en wordt momenteel geraamd op 10.000 tot 15.000. En meer dan 90% van de blauwe bessen die ze plukken, is bestemd voor de export.
Bron: spiegel.de
