In 2020 was Mexico de grootste avocadoproducent ter wereld. De autoriteiten in de staat Michoacán, waar vooral avocado's voor de Amerikaanse markt worden geteeld, hebben vastgesteld dat er in de regio minimaal negen drugskartels actief zijn, waaronder het meedogenloze Jalisco New Generation Cartel (CJNG).
Volgens eu.courier-journal.com zijn deze kartels erop uit om een graantje mee te pikken van de lucratieve avocadohandel, waarbij zij telers onder bedreiging van geweld afpersen.
In reactie hierop hebben gewapende burgers zich georganiseerd in 'zelfverdedigingsgroepen' om met gevaar voor eigen leven hun gewassen en dorpen te beschermen tegen deze kartels.
Volgens deskundigen steunt de sector deze acties. "Sinds lange tijd financieren en steunen avocadotelers de activiteiten van deze groeperingen," zegt veiligheidsspecialist David Saucedo.
De Mexicaanse president Andrés Manuel López Obrador is echter tegen deze gewapende groeperingen. "Zelfverdedigingsgroepen zouden niet moeten bestaan omdat de overheid verantwoordelijk is voor de veiligheid," zei López Obrador in juni tijdens een persconferentie. "Ik ben er geen voorstander van dat mensen wapens ter hand nemen om misdaad te bestrijden omdat dit niet tot het beoogde resultaat leidt en criminelen in deze groepen infiltreren."
Tussen januari en november 2020 exporteerde Mexico 1,2 mln ton avocado's, een toename van 6,3% ten opzichte van het jaar daarvoor, zo blijkt uit cijfers van met Mexicaanse ministerie van Landbouw.
De snelgroeiende avocadohandel heeft de laatste jaren echter ook de aandacht van kartels weten te trekken. Om een graantje mee te pikken van deze lucratieve handel, persen ze telers voor duizenden peso's af. "Het is zeer aantrekkelijk. Ze gebruiken intimidatie als middel om deze markt over te nemen," aldus analist Erubiel Tirado.
De lokale bevolking beklaagt zich over het feit dat de regering onvoldoende actie onderneemt tegen de criminele praktijken van deze kartels. Bij gebrek aan steun van de regering hebben sommige inwoners daarom besloten het heft in eigen handen nemen.
