De feiten gaan terug tot 2002 en 2003. Toen het OFT zich in 2007 een eerste keer uitsprak in deze zaak, liep de boete nog op tot 116 miljoen pond. Nog geen jaar later werd dat bedrag gemilderd tot 70 miljoen pond wegens onvoldoende bewijzen.
Met medeweten van de industrie
Behalve Tesco, Sainsbury’s en Asda (een dochter van Wal-Mart) maakte ook Safeway, de supermarktketen die in 2004 werd overgenomen door William Morrison Supermarkets, zich schuldig aan ongeoorloofde prijsafspraken. De supermarkten wisselden indirect verkoopprijzen uit via de informaticasystemen van de zuivelproducenten. Bij die laatste onder meer Arla Foods, Lactalis McLelland (intussen eigendom van Groupe Lactalis) en The Cheese Company.
Volgens John Fingleton, topman van het Office of Fair Trading, is de omvang van de boete “een duidelijk signaal” dat zijn dienst de strijd tegen concurrentievervalsing ernstig neemt.
Tesco blijft ontkennen
In een communiqué ontkent Tesco dat het onder één hoedje heeft gespeeld met andere retailers. “Wij maakten geen prijsafspraken rond kaas en we weerleggen deze beschuldigingen dan ook met klem”, aldus Lucy Neville-Rolfe, directeur corporate & legal affairs van Tesco. “We zullen ons standpunt met kracht blijven verdedigen en stappen desnoods naar de rechter.” Tesco kreeg van het OFT een boete opgelegd van 10,4 miljoen pond.De retailketens Sainsbury’s en Asda en de zuivelproducenten Dairy Crest Group en Robert Wiseman Dairies kregen strafvermindering omdat ze de feiten al snel toegaven en aan het onderzoek meewerkten. Sainsbury kreeg uiteindelijk een boete van 11 miljoen pond, Asda moet 9,4 miljoen ophoesten. Zuivelproducent Arla Foods ging vrijuit omdat het de kat de bel had aangebonden bij de prijsregulator. Concurrenten Dairy Crest en Wiseman kregen een boete van respectievelijk 7,1 miljoen en 3,2 miljoen pond.
Bron: Retaildetail.eu