Diana, Cor, Theo, Dirk en Astrid van der Kaaij
Cor en Dirk Van der Kaaij zijn echte tuinderszonen en werkten als kleine jochies al mee in de tuin van hun vader. "Vader werkte in eerste instantie voor een baas. In 1953 begon hij zijn eigen tuinbouwbedrijf met plat glas", vertelt Dirk van der Kaaij. "Op de Vijverberglaan in Honselersdijk teelde hij meloenen, sla en andijvie onder de naam Firma TH. L. van der Kaaij & Zn. In 1962 verschenen de eerste kassen, bedoeld voor de hete-luchtteelt van sla en tomaten. Het begon allemaal heel eenvoudig, daarna hebben we alle ontwikkelingen gevolgd. Zo kwam daar op een gegeven moment de buisverwarming en ook de hogedraadteelt." Nog terwijl zij op de lagere school zaten, hielpen de broers Cor en Dirk hun vader met het echte werk in de tuin. "Op 8-jarige leeftijd stond ik mandjes tomaten te vullen", weet Dirk nog. "Ja, het zat er al vroeg in. Toen wij van school kwamen, kwamen we officieel in het bedrijf in dienst. Dat was in 1975; Cor was 17 en ik 15. "
Innovaties
Vanaf dat moment ging het snel met het bedrijf van de familie Van der Kaaij. De kas in Honselersdijk bood te weinig ruimte. "Begin jaren '90 kochten we een stuk grond in Oostvoorne, net aan de overkant van de Nieuwe Waterweg, en bouwden daar een kas van 2,5 ha. Een jaar later plakten we daar nog eens 2,5 ha. bij", geeft Dirk aan. "In Oostvoorne teelden we grove vleestomaten. We maakten direct gebruik van nieuwe innovaties zoals het hergebruik van drainwater. Dat doen we nog steeds: al het water dat teveel aan de planten wordt gegeven, wordt gecirculeerd en ontsmet, waarna het opnieuw aan de planten gegeven wordt. Ook streven we naar een zo maximaal mogelijk biologische teelt." De gebroeders Van der Kaaij volgen de innovaties op de voet. De tomatentelers onderzoeken nu bijvoorbeeld de voor- en nadelen van LED-verlichting in de teelt. "Deze winter was het moeilijk", geeft Dirk alvast aan. "Het was een koude winter en van LED-verlichting komt minder warmte dan van normale lampen. Het gebruik ervan is helaas nog niet optimaal."Huurtuin
In 1996 was de Kaaij Group definitief uit het Westland vertrokken en teelde zij op 10 ha. in Oostvoorne. "Dat jaar schakelden we over op trostomaten en gingen we ook weg bij de veiling. We wilden de verkoop in eigen hand houden, omdat we dachten zo een hoger bedrag voor de tomaten te krijgen", legt Dirk uit. "Ja, we waren een van de eerste tuinders die zonder de veiling hun producten afzetten. Het eerste jaar hadden we 5 klanten. Op dit moment gaan onze tomaten naar meer dan 200 klanten toe. Dat varieert van de Albert Heijn tot klanten in de Verenigde Staten." De Kaaij Group blijft maar uitbreiden. "In Oostvoorne hebben we al 8 teeltlocaties, bij elkaar zo'n 30 ha. tomaten", telt Dirk. "In Kwintsheul, aan de Heulweg, hebben we ook een huurtuin van 4 ha. We wilden meer uitbreiden, maar konden op Voorne Putten nog niet aan de slag. Daarom hebben we de huurtuin opgezet. In Dinteloord, in de buurt van Roosendaal, ligt nog 35 ha. grond te wachten op een agrarische bestemming, zodat we ook daar een kas kunnen bouwen."Oprichting Red Star Trading
In 1992 was de Kaaij Group definitief uit het Westland vertrokken en teelde zij op 5 ha en vanaf 1996 op 10 ha. in Oostvoorne. "Dat jaar schakelden we over op middelgrote trostomaten en gingen we ook weg bij de veiling. We zijn de producten zelf gaan verhandelen. Zo werd Red Star Trading opgericht", legt Dirk uit. "Ja, we waren een van de eerste tuinders die zonder de veiling hun producten afzetten. Dit leverde hen meteen de titel Agrarisch Ondernemer van het Jaar op. Sinds dat jaar zijn we ook lid van CTR, wat in 2001 FresQ is geworden. Vanaf dat moment zette FresQ het product af. De gebroeders Van der Kaaij zien dat hun producten door FresQ Red Star BV worden afgezet tegen de beste prijzen en dat op deze manier het familiebedrijf erachter in tact kan blijven. Het eerste jaar hadden we 5 klanten. Op dit moment gaan onze tomaten naar meer dan 100 klanten toe. De Kaaij Group blijft maar uitbreiden. Ook voor de toekomst hebben de mannen al plannen genoeg, waaronder in Dinteloord, in de buurt van Roosendaal. "Daar ligt nog 35 ha. grond te wachten op een agrarische bestemming, zodat we ook daar een kas kunnen bouwen."Heden
Sinds januari 2010 gaan de acht teeltlocaties verder onder de naam Kaaij Group, waarvan Cor en Dirk beiden directeur zijn. Verpakhal Red Star Trading verpakt de tomaten die dagelijks worden aangevoerd door de leden van Telersvereniging Exsento (44,2 ha.), waarvan Kaaij Group onderdeel is. "Het bedrijf is nu in verschillende onderdelen opgedeeld", legt Dirk uit. "Voorheen teelden, verpakten en verhandelden we de tomaten op de kwekerij zelf, waardoor we op 4 verschillende locaties een verpakkingslijn hadden staan. In 2008 is daarom het nieuwe bedrijfspand in De Lier, langs de A20, gebouwd, waar alles verpakt wordt."De firma FresQ Red Star BV specialiseert zich in de verkoop van de tomaten. De leden van Exsento leveren de 9 rassen tomaten exclusief voor FresQ Red Star BV. We zien een meerwaarde in het verenigen van de krachten met gelijkgestemde ondernemers."
Meerwaarde
Cor van der Kaaij loopt dagelijks zijn ronde langs de verschillende tuinbouwbedrijven. "Hij overlegt met de bedrijfsleiders over de teelt", vertelt Dirk, die zelf ook wekelijks bij de tuinen langs gaat. "Ja, in die zin is mijn werk wel veranderd. Aan de ene kant zijn we weer terug bij de basis van het tomaten telen, ik doe zelf nog de opkweek van de tomatenplanten bijvoorbeeld. Maar ik houd me met zoveel meer dingen bezig. Ik ben bijvoorbeeld ook voorzitter van de telersvereniging Exsento en zit in het bestuur van FresQ.Familie-element
Ondanks de groei van het bedrijf, is het familie-element nog altijd gebleven. De broers Cor en Dirk werken nauw samen en hebben de regie over de kwekerijen. "Daarnaast is mijn vrouw Astrid werkzaam op ons kantoor, dus die ziet ook wel waar we mee bezig zijn", vertelt Dirk. "Onze kinderen zijn ook actief in het bedrijf. De vrouw van Cor, Diana, rijdt met onze tomaten door heel Nederland, om deze te promoten bij klanten. Ook hun kinderen werken mee op verschillende afdelingen. En onze vader verricht op zijn 87e nog steeds hand en spandiensten voor het bedrijf!"Bron: Het Hele Westland