In landen in Sub-Sahara Afrika, zoals Uganda en Ethiopië, zijn rijst en mais gemakkelijk verkrijgbaar. Deze zijn echter ontoereikend als bronnen van micronuriënten. Volgens de WHO lijden in Afrika en Zuid-Oost Azië naar schatting 250 miljoen kinderen in de voorschoolse leeftijd aan vitamine A-tekort. Een tekort aan vitamine A kan verminderende weerstand, groeistoornissen, blindheid en op termijn zelfs de dood veroorzaken.
Met hulp van de Verenigde Naties hebben onderzoekers het sterftecijfer met 25% weten terug te dringen door Afrikaanse kinderen eens per halfjaar van een vitamine A-capsule te voorzien. Zij zochten echter naar een duurzame en goedkopere bron van vitamine A. Hierbij kwam 'biofortifaction' in beeld, waarbij variëteiten van gewassen ontwikkeld worden, al dan niet door middel van moleculaire technieken, die rijk zijn aan voedingsstoffen.
Een in Science News gepubliceerd onderzoek laat zien hoe Sunette Laurie en haar team de perfecte zoete aardappel gecreëerd hebben. Het team testte 12 rassen zoete aardappelen en de Impilo en Purple Sweet kwamen hierbij als meest veelbelovend naar voren. Volgens Laurie zijn beide rassen bekend bij telers en consumenten. Een portie van 125 gram Impilo levert 113% van de dagelijks aanbevolen hoeveelheid vitamine A voor een kind in de leeftijd van 4 tot 8 jaar. Een portie Purple Sunset levert zelfs 261% van de dagelijks aanbevolen hoeveelheid. Een derde ras, Bophelo, bevat meer betacaroteen dan de Impilo en doet het beter in de smaaktesten. Laurie en haar team zijn nauw betrokken bij de uitbreiding van de teelt van lokale aardappelrassen.
