"Gerrit van der Merwe: "Als je geen onderdeel wilt zijn van de oplossing, dan hoor je hier niet"
Zuid-Afrikaanse citrusexporteur ALG Estates biedt zwarte medewerkers perspectief
Gerrit Junior
Gerrit van de Merwe, directeur van het bedrijf, legt uit waarom ALG Estates het enige citrusbedrijf is van het zuidelijk halfrond dat levert aan de Amerikaanse supermarktketen Whole Foods: "We zijn een Fairtrade geaccrediteerd bedrijf en contribueren jaarlijks €39.000 aan de Fair Trade organisatie. Er is een bestuur dat besluit waar het geld aan besteed wordt. Van elke doos die we verkopen investeren we €0,43. In totaal wordt dit jaar 15% van onze producten verkocht onder Fair Trade. In het verleden werden er veel Fair Trade producten verkocht in de EU. De laatste jaren is dit afgenomen maar het lijkt erop dat de trend weer stijgende is".
Het bedrijf steunt ook het 'Black Empowerment' project. Dit is een programma dat de Zuid-Afrikaanse regering heeft geïntroduceerd om de sociale verschillen na de Apartheid te verkleinen. Onderdelen van het programma zijn het creëren van werkgelegenheid, het ontwikkelen van vaardigheden, management en sociaal-economische ontwikkeling.
Gerrit senior
"We geven onze zwarte medewerkers opleiding om citrus te telen en we geven ze ook aandelen in ons bedrijf. Vorig jaar heeft elke werknemer € 935 gekregen uit de winstdeling. De werknemers ontvangen normaliter € 9,40 voor een dag werk", vertelt Gerrit."We hebben een crèche laten bouwen waar de werknemers hun kinderen kunnen laten opvangen tijdens de dag. Dit lost het probleem waar de kinderen naartoe moeten als beide ouders werken. Daarbij investeren we in de gemeenschap. Zo hebben we laatst bushokjes laten plaatsen zodat mensen niet meer in de regen op de bus hoeven te wachten. Er worden ook sporttoernooien georganiseerd tussen de verschillende farms."
Op één van de productiebedrijven is er een basisschool en naschoolse opvang. Er zijn beurzen voor de beste studenten zodat ze naar beter presterende scholen kunnen gaan in Piketberg, een stad in de buurt. Deze studenten krijgen ook hulp om andere kosten, zoals vervoer, te dekken. "Het is mooi te zien dat mensen die een opleiding hebben gehad, opklimmen in ons bedrijf. Onze bedrijfsfilosofie is dat we allemaal in Afrika leven. Als je geen onderdeel wilt zijn van de oplossing, dan hoor je hier niet", zegt Gerrit.
Momenteel heeft ALG 800 mensen in dienst. "We willen graag het Black Empowerment-project uitbreiden. De overheid verandert de regels constant en sommige dingen worden niet goed aangepakt, zoals land weggeven zonder mensen op te leiden hoe dit te bewerken. Maar het is de enige manier om de situatie voor veel mensen te kunnen verbeteren", meent Gerrit. Er zijn in totaal zeven sociale projecten in het Citrusdal, wat veel is voor een kleine gemeenschap. Van de Merwe legt uit dat ze kijken naar mogelijkheden om de projecten te vergroten. "Voor een supermarktleverancier is het belangrijk om sociaal geëngageerd te zijn. Steeds meer supermarkten verwachten dit van hun leveranciers."
Voor meer informatie:
Gerrit van der Merwe (jnr.)
ALG Estates
Tel: +27 22 921 3439 ext: 10
Email: [email protected]
