"De Costa Ricaanse cassave-export maakt een roerige periode door", zegt Pablo Quirós van Tubertico, een bedrijf dat al ruim twintig jaar actief is in de teelt en export van tropische knollen zoals cassave, yam, malanga en eddoes. "In omzet draaien we nog steeds hetzelfde, maar we laden minder containers. De consument heeft gewoon minder te besteden", legt hij uit. De vraag loopt terug en de prijs voor cassave ligt historisch hoog.
© Tubertico
Zo'n 80% van de export van Tubertico gaat naar de Verenigde Staten en het Caribisch gebied, vooral Puerto Rico, Guadeloupe en Martinique. Maar met de recente verhoging van de Amerikaanse invoertarieven van 10 naar 15 procent, kijkt het bedrijf nu nadrukkelijk naar nieuwe afzetmarkten. Europa – en dan met name Spanje en Frankrijk – staat daarbij bovenaan het lijstje. "Cassave is ons visitekaartje", zegt Quirós.
© Tubertico
De teelt heeft het echter zwaar te verduren door extreem weer. Te veel regen zorgt niet alleen voor minder oogst, maar tast ook de kwaliteit aan. Daardoor is er schaarste ontstaan, wat de prijs verder opdrijft. Tegelijkertijd zijn andere knollen, zoals malanga en yam, juist flink in prijs gedaald.
© Tubertico
Een ander struikelblok is de Europese regelgeving rondom het gebruik van paraffine in de beschermende waslaag van cassave. Vooral Spanje houdt daar streng toezicht op. "We stappen over op plantaardige was. Dat ziet er misschien anders uit, maar het is nodig om op de Europese markt te blijven", aldus Quirós.
Ook de sterke koers van de Costa Ricaanse colón ten opzichte van de dollar knaagt aan de winstgevendheid van de export. "Dat effect merk je direct, zowel qua volume als prijs", zegt hij. Daar bovenop komen de hoge logistieke kosten en de noodzaak om minder afhankelijk te zijn van de Amerikaanse markt.
Tubertico verscheept jaarlijks zo'n 200 containers, variërend van volle ladingen tot gemixte zendingen, afhankelijk van de klantvraag. Vooralsnog gaat het alleen om verse cassave, maar er wordt gewerkt aan een diepvrieslijn om het assortiment uit te breiden en nieuwe klanten aan te trekken.
© Tubertico
Ondanks alle hobbels blijft Quirós positief over de toekomst van tropische knollen in Europa. "Cassave is glutenvrij en ontzettend veelzijdig. Veel Europeanen leren het kennen via Latijns-Amerikaanse vrienden, en zodra ze het geproefd hebben, blijven ze terugkomen voor de smaak en textuur."
© Tubertico Voor meer informatie:
Pablo Quirós
Tubertico
Tel: +506 8948 4292 (Costa Rica)
[email protected]
www.tubertico.com
