Ondanks het grillige weer, logistieke obstakels en financiële druk blijft de ananasteelt in het noorden van Costa Rica stabiel en blijft het product populair op de internationale markt.
"De vraag is dit jaar enorm, zelfs twee keer zo groot als we hadden vastgelegd in onze contracten", zegt Alfredo Volio, directeur van Upala Agrícola, een van de grootste ananasexporteurs van het land. "Als we vandaag 250 containers beschikbaar hadden, zouden we ze zonder moeite kwijt kunnen. Maar ananas laat zich niet opjagen; wat we nu oogsten, is een jaar geleden geplant."
De zware regenval in de regio heeft de oogst niet stilgelegd, dankzij jarenlange ervaring en slimme teelttechnieken. "Ananas kan slecht tegen stilstaand water, want dan krijg je snel schimmelproblemen", zegt Luis Alberto Vásquez, communicatiemanager bij het bedrijf. "Maar met goede afwatering en diep losgemaakte grond loopt overtollig water goed weg. De ananasplant zelf is sterk en taai. Als het water maar niet blijft staan, komt het goed."
Upala Agrícola verscheept wekelijks zo'n 100 tot 120 containers, vooral naar de Verenigde Staten (65%) en Europa (35%). "Costa Rica is nog altijd marktleider. In de VS leveren wij ongeveer 85% van alle ananassen. Mexico komt op plek twee, maar haalt nog geen 5%", aldus Vásquez.
De MD2‑variëteit blijft veruit de populairste. "Die scoort met z'n zoete smaak, mooie kleur, stevige structuur en goede houdbaarheid", legt Volio uit. "Er zijn ook nieuwe rassen, zoals de roze ananas, maar die blijft voorlopig te duur en te exclusief voor grootschalige afzet."
Wereldwijd neemt de fruitconsumptie toe, en dat helpt de sector. "Steeds meer mensen kiezen voor een gezonde levensstijl. Ananas werkt vochtafdrijvend, zit boordevol vitamine C en mineralen. Veel mensen eten liever een stuk fruit dan een vitaminepil", stelt Volio.
Toch is het niet alleen rozengeur en maneschijn. "De wisselkoers werkt tegen ons", zegt hij. "De Costa Ricaanse colón is zoveel sterker geworden dat onze inkomsten in dollars minder waard zijn. Voorheen kregen we voor $1 nog zo'n 700 colón. Nu is dat nog maar 500. Dus moeten we meer oogsten om hetzelfde te verdienen."
Daarbovenop komen nog structurele problemen. "Een rit van het veld naar de haven duurt soms acht uur. De wegen zijn smal, bruggen zijn oud en stakingen leggen de boel soms plat. De slechte infrastructuur blijft een groot struikelblok", waarschuwt Volio.
Volgens Vásquez is de toekomst aan samenwerking: "Het gaat niet alleen om verkopen. We moeten samen investeren in sociale, ecologische en financiële projecten. Duurzaamheid mag niet alleen op het bordje van de teler liggen."
Voor meer informatie:
Alfredo Volio en Luis Alberto Vásquez
Upala Agrícola
Upala (Costa Rica)
Tel: +506 2480 0100
[email protected]
www.upalagricola.com