Nu telers op zoek zijn naar steun na het Chapter 7-faillissement van Freight Farms, springen collega's en concurrenten in de bres om het gat op te vullen en na te denken over wat de toekomst brengt. Hoewel het nieuws over de sluiting eerst via Reddit en e-mails naar buiten kwam, is de aanvraag nu officieel.
Volgens rechtbankdocumenten ingediend bij de Amerikaanse faillissementsrechtbank voor het district Massachusetts (Docket #1:25-bk-10908), vermeldt Freight Farms net geen $600.000 aan activa tegenover $7 miljoen aan schulden, waaronder meer dan $6,9 miljoen aan ongedekte vorderingen.
$7 miljoen schuld: Wie blijft er onbetaald?
Volgens de faillissementssamenvatting van Freight Farms (Officieel Formulier 206Sum) verklaarde het bedrijf:
"$593,916.14 aan totale activa en $7,010,826.36 aan totale schulden,"
met "$0,00 aan onroerend goed" en "$6,938,897.36 aan ongedekte vorderingen."
Deze ongedekte vorderingen vertegenwoordigen schulden zonder onderpand, wat betekent dat de meeste schuldeisers, met name klanten, leveranciers, aannemers en werknemers, weinig tot geen juridische basis hebben om terug te vorderen wat hen verschuldigd is. Deze schuldeisers hebben geen onderpand voor hun vorderingen en zullen waarschijnlijk weinig tot niets terugkrijgen via het liquidatieproces. Ze kunnen een vorderingsbewijs indienen bij de faillissementsrechtbank van Massachusetts, maar bij een Chapter 7-liquidatie worden eerst de gedekte schuldeisers en administratieve kosten betaald. Ongedekte schuldeisers krijgen meestal slechts een fractie van wat hen verschuldigd is, áls ze al iets krijgen.
"We hadden in maart een farm geleverd aan een klant," zei een consultant uit de VS. "Het werd nooit aangesloten. Freight Farms stopte gewoon." Dit heeft veel telers en partners met opgeschorte werkzaamheden, bevroren kapitaal en geen officiële communicatie achtergelaten, behalve de sluitingsmail en contactgegevens voor een aanstaande curator. "We verliezen niet alleen software," zei een teler. "We hebben toeleveringsketens, technische ondersteuning en kapitaal verloren." Nu de rechtbankstukken openbaar zijn, is de financiële omvang van de nasleep onmiskenbaar: een gat van $7 miljoen, grotendeels gedragen door de gemeenschap die Freight Farms ooit verdedigde.
Diensten offline, teeltbedrijven geïsoleerd
De impact op telers is onmiddellijk en destabiliserend. Het Farmhand®-cloudplatform van Freight Farms, een essentieel hulpmiddel voor het beheren van verlichting, irrigatie en voedingsdosering, wordt uitgefaseerd. Volgens de e-mail van het bedrijf zullen externe toegang en productiegegevensgeschiedenis niet langer beschikbaar zijn. Hoewel fysieke operaties handmatig kunnen doorgaan, zijn technische ondersteuning en reserveonderdelen volledig stopgezet.
Lezli Albelo, een manager van een teeltbedrijf die een Freight Farms-unit gebruikt, postte:
"Hoewel het in het begin een beetje zorgwekkend is, gaan we door, maken we nieuwe connecties. We zijn al bezig om onze container aan te passen, onderdelen en nieuwe leverancier(s) te vinden. Het meeste wat groeit in de Freight gaat terug naar onze gemeenschap... We laten deze hobbel ons niet weerhouden om vooruitgang te boeken."
Telers die vertrouwden op Farmhand voor het inkopen van zaden, voedingsstoffen en hardware via de geïntegreerde winkel, moeten nu alternatieven vinden. Reddit-threads en Facebook-groepen zijn de facto ondersteuningscentra geworden.
Collega's springen bij: Growcer, AGEYE, Hydrofarm en meer
Binnen enkele uren na het nieuws begon de industrie te reageren. Talrijke modulaire tuinbouwbedrijven hebben steun aangeboden aan getroffen telers. Growcer, een Canadese fabrikant van modulaire farms en al lang concurrent van Freight Farms, heeft een samenwerkingshouding aangenomen.
In een verklaring aan VerticalFarmDaily zei medeoprichter en CEO Corey Ellis: "Freight Farms was een langdurige branchegenoot die meer dan tien jaar geleden het concept van modulaire tuinbouw hielp vestigen. We voelen mee met alle teamleden, telers en partners die getroffen zijn en navigeren hun volgende stappen."
"We weten dat de markt voor modulaire farms sterk is, maar het vereist nog steeds betrouwbare technologie, uitgebreide ondersteuning en een positieve economische situatie om succesvol te zijn. Hoewel dit nieuws ontnuchterend is, herinnert het ons ook aan het belang van bouwen met intentie en financiële discipline, en het ondersteunen van een sterke, samenwerkende industrie."
Growcer heeft drop-in Zoom-kantooruren geopend voor Freight Farms-operators, waarmee een forum wordt geboden om teeltmaterialen te vinden, systeemaanpassingen te bespreken en contact te maken met medetelers.
Hydrofarm, de OEM achter veel van de verbruiksartikelen van Farmhand, gaf een verklaring op LinkedIn: "Als je inkoopt bij shop.myfarmhand.com, neem dan direct contact met ons op. We staan trots achter alles wat we maken."
AGEYE Technologies schrapt onboardingkosten en biedt kortingen aan telers die overstappen naar hun AI-gestuurde Digital Cultivation-platform, dat tools voor externe monitoring en precisieautomatisering omvat.
CropKing, Growtainers, NuLeaf Farms en anderen hebben ook operationele ondersteuning toegezegd. "Niemand wint als een bedrijf failliet gaat," schreef Paul Brentlinger van CropKing. "Niet hun werknemers, niet hun klanten en niet de industrie."
Gemeenschapsverdriet en stille woede
Hoewel de industrie in actie kwam, wekte de abruptheid van de sluiting frustratie op. De leidinggevenden van Freight Farms hebben nog geen openbare verklaring afgelegd. Er was geen persbericht bij de faillissementsaanvraag en de sociale media van het bedrijf zijn stilgevallen.
"Reddit werd het de facto kanaal voor deze aankondiging," schreef een brancheveteraan. "Wanneer startups stil blijven in plaats van naar buiten te treden, laat het partners, klanten en de sector als geheel zonder duidelijkheid."
Voormalige werknemers zijn begonnen met het delen van eerbetonen, waaronder Freight Farms productingenieur Derek Baker: "Hoewel dit misschien het einde van Freight Farms is, is het slechts het begin van de droom die we allemaal nastreefden. Het harde werk, de toewijding, innovatie, gemeenschapsopbouw, lachen, tranen en alles daartussenin, was echt en heeft een onmeetbare indruk achtergelaten."
Tegelijkertijd zijn achter de schermen steeds meer klanten bezig hun systemen te reverse-engineeren, code te verzamelen uit open source-automatiseringsprojecten en "post-Freight" overlevingsgidsen op te stellen.
Een moment van bezinning
De ondergang van Freight Farms komt te midden van een bredere afkoeling van de investeerdersenthousiasme in AgTech en vertical farming. Het bedrijf voegt zich nu bij een lijst van recente faillissementen die laten zien hoe moeilijk het blijft om modellen met hoge kapitaalinvesteringen en hoge operationele kosten op te schalen in een volwassen wordende markt.
"Het concept van modulaire tuinbouw is niet kapot," zei Ellis. "Maar de markt vertelt ons wat het wel en niet zal ondersteunen."
Growcer's Chief of Staff Florent Schmahl herhaalde dat punt: "Ze maakten het mogelijk dat miljoenen kilo's voedsel werden geproduceerd in gemeenschappen wereldwijd. Het is triest omdat we bedrijven zoals Freight Farms nodig hebben om te slagen. Het is triest omdat we oplossingen nodig hebben om voedsel duurzaam en lokaal te produceren."
AGEYE merkte ondertussen het gat op dat nu is achtergelaten: "Veel klanten van Freight Farms zitten nu in een moeilijke positie, vooral met het verlies van externe toegang, gegevens, ondersteuning en basis teeltwerkzaamheden. We zijn hier niet om te verkopen, we zijn hier om te ondersteunen."
Samen vooruit
Hoewel de weg vooruit onzeker blijft voor veel getroffen telers, suggereert de solidariteit binnen het vertical farming ecosysteem dat de nalatenschap van Freight Farms niet vergeten zal worden. En misschien, in zijn afwezigheid, zal de industrie een duidelijker beeld krijgen van wat modulaire tuinbouw nodig heeft om op de lange termijn te gedijen: transparantie, financiële discipline, aanpassingsvermogen en sterke gemeenschapsbanden.
Zoals Ellis het verwoordde: "We concurreren, maar we bewonderen ook wat anderen hebben opgebouwd. Freight Farms, ondanks hun uitdagingen, was een team van wereldklasse dat echt gaf om wat ze deden."
Voor meer informatie:
Freight Farms
[email protected]
www.freightfarms.com
Growcer
Corey Ellis
www.linkedin.com/in/coreywellis
www.thegrowcer.ca
AGEYE Technologies
Nick Genty
www.linkedin.com/in/nicholasgenty
www.ageyetech.com
Hydrofarm
Xander Yang
www.linkedin.com/in/xanderyang
www.hydrofarm.com
Amplified AG
[email protected]
www.amplifiedaginc.com
CropKing Inc.
Paul Brentlinger
www.linkedin.com/in/paulbrentlinger
www.cropking.com
Nourish Bridgeport Inc
Lezli Albelo
www.linkedin.com/in/lezli-albelo-668926207
www.nourishbpt.org
GetBlok Farms
Vinnie Lima
www.linkedin.com/in/vinnie-lima
www.getblok.farm