Het aanbod van knoflook is op dit moment uitzonderlijk schaars. Er is momenteel vrijwel geen productie beschikbaar om naar de Verenigde Staten te exporteren, totdat Mexico later deze maand begint met leveren, gevolgd door Spanje in juni.
"Knoflook is een sterk seizoensgebonden product, wat het des te belangrijker maakt om onze inkoopbronnen te spreiden," zegt Habib ElAchkar van L.A. Garlic & Spice in Los Angeles, een importeur van knoflook uit de hele wereld. Hoewel de vooruitzichten voor het Spaanse seizoen positief zijn, waarschuwt ElAchkar dat het volume uit Spanje naar verwachting onvoldoende zal zijn om aan de vraag op de Amerikaanse markt te voldoen.
Twee jaar geleden, in 2023, verloor Spanje een aanzienlijk deel van de oogst door regenval direct na de oogstperiode, toen de knoflook nog op het veld lag te drogen. Als het weer dit jaar meewerkt, lijken de vooruitzichten voor het Spaanse seizoen echter veel gunstiger.
Mexico
Rond half tot eind mei zal de biologische knoflookoogst in Mexico van start gaan, terwijl conventionele knoflook en vroege lentesoorten al binnen één à twee weken geoogst zullen worden. "Het is prachtige knoflook, maar het seizoen is kort en de vraag zal enorm zijn," zegt Daniel Oliva van het bedrijf.
Hoewel de start van het Mexicaanse seizoen enige verlichting biedt voor de krappe markt, wordt verwacht dat het tekort voorlopig aanhoudt. "Veel landen hebben momenteel te maken met een hoge binnenlandse vraag, en sommige exportlanden waar wij normaal gesproken van importeren, zijn terughoudender geworden en bieden minder volumes aan dan voorheen," aldus Oliva.
Meten van biologische knoflook uit Mexico.
China
Het huidige knoflooktekort op de Amerikaanse markt wordt mede veroorzaakt door de vrijwel volledige afwezigheid van Chinese knoflook. "Op dit moment wordt Chinese knoflook in de VS slechts door twee bedrijven aangeboden," vertelt Daniel Oliva. "De huidige marktprijzen veranderen nauwelijks, maar knoflook is normaal gesproken een zeer volatiel product wat betreft prijs en beschikbaarheid – vooral omdat slechts twee leveranciers belastingvrij kunnen leveren."
Door het beperkte aanbod zoeken afnemers steeds vaker naar alternatieven om risico's te spreiden en instabiliteit te vermijden. Diepgevroren knoflook wint aan populariteit, en er is een toenemende vraag naar niet-Chinese knoflook, zowel in reguliere bestellingen als bij aanbestedingen en contractafspraken.
Bovendien is Chinese knoflook minder geliefd bij Amerikaanse consumenten. "Sommige retailers nemen alleen knoflook af die niet uit China komt," aldus Oliva. Amerikaanse klanten geven doorgaans de voorkeur aan lokaal geteelde knoflook. Als die niet beschikbaar is, kiezen ze liever voor knoflook uit andere landen dan uit China. Daarbij spelen meerdere factoren een rol: het smaakprofiel, de esthetische kenmerken (zoals witheid of paarse tinten), de beschikbare maten (grotere bollen zijn populairder), prijs en de consistentie van het aanbod.
"We zien dit terug bij veel retailers die verschillende gemeenschappen en culturen bedienen," vervolgt Oliva. "Zij kiezen vaak bewust voor 'exotische' knoflooksoorten uit andere landen." Knoflook is bovendien een veelzijdig ingrediënt dat in vrijwel elk type keuken wordt gebruikt – maar er is geen 'one size fits all'. Sommige klanten verkiezen uniformiteit in maat en kiezen daarom voor Chinese knoflook, terwijl anderen juist op zoek zijn naar specifieke smaakprofielen. Zo staat knoflook uit Peru bekend om zijn pittigheid, terwijl knoflook uit Mexico en Argentinië vaak een vollere, hartigere smaak heeft.
Knoflook uit Peru
Door het beperkte aanbod zijn de knoflookprijzen momenteel extreem hoog. "Er is gewoon geen product beschikbaar, en ik denk dat dit de hoogste prijzen zijn die we ooit hebben gezien," zegt Daniel Oliva. Ondanks deze recordprijzen blijft de vraag naar knoflook onverminderd groot. "Klanten willen misschien geen grote voorraden aanhouden of zoeken naar goedkopere alternatieven, maar knoflook is geen ingrediënt dat je zomaar uit een recept kunt weglaten," benadrukt hij
Peru
De knoflookoogst in Peru begint rond augustus, met de eerste verse knoflook die in september beschikbaar is. "Peru levert grote hoeveelheden knoflook van hoge kwaliteit, waar doorgaans veel vraag naar is. Ze zijn vooral bekend om de paarse Morado-variëteit," zegt Oliva.
Aan de andere kant biedt Argentinië een witte en biologische variant, die ook goed in de smaak valt. Chili staat bekend om zijn zeer speciale en smakelijke knoflook, maar de voorraden zijn inmiddels uitgeput.
Meer knoflook uit Peru
Voor meer informatie:
Daniel Oliva
L.A. Garlic & Spice
Mobiel: +1 213 331 4800
[email protected]