De citroenmeloen – ook wel bekend als makataan of wilde watermeloen – is een belangrijk gewas in Zuid-Afrika. Deze robuuste vrucht kent uiteenlopende toepassingen, variërend van culinaire tot traditionele geneeskundige doeleinden. Agronoom Mandisa Mazibuko wijst erop dat traditionele genezers de vrucht onder meer inzetten bij de behandeling van hoge bloeddruk. Ze benadrukt daarnaast het rijke voedingsprofiel van de citroenmeloen, dat onder meer vitamine A en C, kalium en antioxidanten zoals lycopeen bevat. Deze voedingsstoffen dragen bij aan een goede hydratatie, ondersteunen het immuunsysteem en bevorderen de cardiovasculaire gezondheid.
In Sudan wordt citroenmeloen gebruikt om jicht en ontstekingen aan te pakken. De zaden, rijk aan olie, proteïne, gezonde vetten en mineralen, worden geconsumeerd om de eetlust en spijsvertering te bevorderen. Mazibuko benadrukt de potentiële voordelen voor mensen die hun bloedsuikerspiegel onder controle willen houden, vanwege het lagere suikergehalte in vergelijking met zoete watermeloenen.
Moxolo Mtumtum, een landbouwwetenschapper, onderstreept het economische belang van citroenmeloen voor kleinschalige telers in Zuid-Afrika. De meloen gedijt goed in warme, zanderige gebieden, met name in de Kgalagadi regio van de Noordkaap, en wordt verbouwd in Mpumalanga, Noordwest, Limpopo, KwaZulu-Natal, Vrijstaat, Westkaap en Oostkaap.
Het gewas vraagt om een warm groeiseizoen van 90-130 dagen en doet het goed op bodems met een pH-waarde tussen 5,0 en 8,0, hoewel de optimale groei optreedt bij een pH-waarde van 6,0 tot 7,0. Mtumtum benadrukt zijn aanpassingsvermogen aan bodems met een lage vruchtbaarheid en de literatuur suggereert een betere opbrengst door bemesting. De droogtetolerantie van citroenmeloen wordt toegeschreven aan de wortelmorfogenese, die een minimale hoeveelheid water nodig heeft, maar profiteert van een jaarlijkse neerslag van 600-1200 mm voor een optimale productie van fruit.
Mtumtum merkt op dat citroenmeloen gevoelig is voor hoge luchtvochtigheid en lage temperaturen, wat kan leiden tot bladziekten. Ideale groeiomstandigheden variëren van 20°C tot 30°C, met een optimale fruitontwikkeling bij 30°C tot 35°C. Ze raadt aan om te planten in de westelijke regio van de Oostkaap tijdens de zomermaanden, wanneer de temperaturen bevorderlijk zijn voor de groei.
Bron: Health For Mzansi