Nigeriaanse gembertelers roepen de federale overheid op om in te grijpen bij de groeiende uitdagingen in de sector. Jerry Tobi, nationaal jeugdvertegenwoordiger van Youth in Agribusiness, heeft minister van Landbouw, senator Abubakar Kyari, dringend verzocht om actie te ondernemen en een verdere neergang van de gemberteelt te voorkomen.
Tobi, die meer dan 100.000 gembertelers vertegenwoordigt, wijst op ernstige knelpunten zoals hardnekkige schimmelinfecties, een tekort aan ziekteresistente zaadvariëteiten en de fors oplopende productie- en teeltkosten. Hoewel in 2024 via het National Agricultural Development Fund een steunpakket van 6 miljard naira (3,8 mln euro) werd uitgekeerd, stelt Tobi dat dit bij lange na niet voldoende is om de sector structureel te versterken.
Tobi meldt grootschalige uitbraken van gemberziekten, zoals wortelstokrot en bacteriële verwelkingsziekte, die de opbrengsten ernstig aantasten. Daarnaast kampen telers met torenhoge productiekosten die zijn opgelopen tot meer dan 9.550 euro per ton, terwijl het wereldwijde gemiddelde tussen de 1.910 en 2.865 euro ligt. Ook de prijs van gemberzaden is fors gestegen tot ruim 370 euro per zak, waardoor het voor veel telers vrijwel onmogelijk is om nieuwe gewassen aan te planten.
Door deze uitdagingen verliest Nigeria marktaandeel aan landen als India en China, wat de exportpositie van het land verzwakt. Tobi ziet een direct verband tussen deze daling en de stijgende jeugdwerkloosheid, wat bijdraagt aan toenemende onveiligheid op het platteland. Veel jonge telers raken economisch in de knel, waardoor migratie van het platteland naar de stad toeneemt en de werkloosheid verder oploopt.
Nigeria produceerde vroeger jaarlijks 523.000 ton gember, met een wereldwijde waarde van 1,2 miljard euro. Ziekten en hoge kosten hebben echter een daling veroorzaakt, waardoor telers meer dan 90% van de verwachte opbrengst hebben verloren, wat neerkomt op een verlies van 313.800 ton per jaar. Dit vertaalt zich in een financieel verlies van 750 miljoen euro, ongeveer 1,1 miljard euro per jaar. De maandelijkse verliezen bedragen ongeveer 62,4 miljoen euro, terwijl de dagelijkse verliezen worden geschat op 2 miljoen euro.
Telers verliezen tussen €12.415 en €18.625 per jaar per teeltbedrijf, in totaal €1,2 miljard aan verliezen. Tobi waarschuwde voor mogelijke uitsluiting van de internationale gembermarkt, waardoor Nigeria's valutacrisis nog erger zou worden. Hij riep de overheid op om een nationale zadenbank voor gember op te zetten, teeltclusters te vormen met betaalbare hulpmiddelen en te investeren in onderzoek en vernieuwing.
Tot de voorstellen behoren de oprichting van een onderzoeks- en ontwikkelingsinstituut voor gember en een noodfonds voor telers, met een doorlopend krediet van minstens 24,8 miljoen euro. Daarnaast wordt geadviseerd om ziekteresistente zaden te importeren en de export van gember tijdelijk – gedurende twee jaar – te beperken om de binnenlandse teelt te versterken.
Tobi benadrukte het belang van samenwerking met de overheid en stelde dat telers geen liefdadigheid zoeken, maar doelgerichte maatregelen om een sector te beschermen die Nigeria jaarlijks meer dan 4,7 miljard euro kan opleveren.
Bron: Punch