De zachtfruittelers in de Spaanse provincie Huelva kampen opnieuw met waterbeperkingen. Dit seizoen is de irrigatie met 25% gereduceerd. Dat is weliswaar beter dan de beperking van 50% van vorig jaar, maar vormt nog steeds een grote uitdaging. Bedrijven zoals Natural Berry hebben daarom hun teeltstrategie aangepast om het beschikbare water efficiënter te benutten en de opbrengst te optimaliseren.
"Aardbei was een belangrijke gewas voor ons bedrijf, omdat het stabiliteit bood aan ons personeel", vertelt Elisa Arazo, directeur van Natural Berry. Samen met haar man, beiden landbouwkundig ingenieur, heeft ze jarenlang haar kennis toegepast in de aardbeienteelt. "Het is een fascinerend gewas, maar de situatie is nu erg lastig. De teelt en oogst zijn zeer arbeidsintensief, de waterbeperkingen bemoeilijken het proces en de teeltkosten zijn hoog. Met de huidige marktprijzen blijven de marges minimaal."
Door de droogte heeft Natural Berry besloten dit jaar volledig over te stappen op de teelt van blauwe bessen en de aardbeienteelt stop te zetten. "Vorig seizoen was de opbrengst laag door de droogte. We oogstten 50% minder, en dat terwijl de import van blauwe bessen elk jaar onze concurrentiepositie verder verzwakt. Toch konden we ons onderscheiden met biologische teelt en hoogwaardige rassen, wat ons hielp om een acceptabele prijs te behouden."
Innovatieve aanpak met vleermuizen
Het teeltbedrijf van Natural Berry ligt in de gemeente San Bartolomé de la Torre en bestaat uit zowel een natuurgebied met mediterrane vegetatie als een tuinbouwgebied met 6 hectare blauwe bessen. Het bedrijf zet sterk in op biodiversiteit. "We hebben een innovatieve ecologische methode ingevoerd door nestkasten te plaatsen voor insectenetende vogels, bestuivers en vleermuizen", legt Elisa uit.
Volgens haar spelen vleermuizen een cruciale rol in de bestrijding van plagen. "We zien dat ze tot 100% van de plaaginsecten uit de lepidoptera-familie (vlinders en motten) kunnen elimineren. Dit draagt bij aan een gezonde, levende teelt zonder gewasbeschermingsmiddelen. Op ons teeltbedrijf hebben zich inmiddels drie verschillende vleermuissoorten gevestigd die helpen om de plagen onder controle te houden."
Daarnaast gebruikt het bedrijf gele lupine, een lokale peulvrucht uit Huelva en Portugal, om stikstof in de bodem vast te leggen. "We telen deze plant op de percelen waar eerder aardbeien stonden."
De keuze voor biologische teelt sluit aan bij de filosofie van het bedrijf en biedt een onderscheidend voordeel op de exportmarkt, met name in Duitsland en Oostenrijk. "Omdat we in de blauwe bessen concurreren met import uit derde landen, hebben we rassen gekozen die vroeg rijpen en perfect aansluiten op de klimaatomstandigheden hier. Zo vermijden we de piek van de grootschalige import en bieden we een product met uitstekende kwaliteit dat voldoet aan de eisen van de consument."
Eerste blauwe bessen van het seizoen
Natural Berry teelt onder andere Sekoya Pop, een ras waar ze vorig jaar voor het eerst mee werkten. "We zijn net begonnen met de oogst, en de resultaten zijn veelbelovend", vertelt Elisa. "Deze bes heeft een geweldige smaak, grote maten en een goede marktprijs. Dat helpt om de verliezen bij andere rassen te compenseren."
Ze merkt op dat veel vroege rassen vaak tegenvallen in smaak. "Als een consument een smakeloze blauwe bes koopt, doet hij dat geen tweede keer. Daarom moeten supermarkten investeren in kwaliteit. Met nieuwe rassen zoals Sekoya Pop slagen we daarin."
Natural Berry kijkt met vertrouwen naar de toekomst. "De investering in nieuwe rassen is fors, vooral omdat nieuwe aanplant meerdere jaren nodig heeft om productief te worden. Maar als we de concurrentiepositie van Huelva willen behouden, moeten we blijven innoveren en inspelen op de vraag naar blauwe bessen met betere eigenschappen."
Voor meer informatie:
Natural Berry
C/ Los Barros, 16 A
San Bartolomé de la Torre (Huelva) – Spanje
Tel: +34 627 509 147
[email protected]