Chinese astronauten van de Shenzhou-16 missie hebben groenten geteeld aan boord van het ruimtestation Tiangong. De groenteteelt in de ruimte was mogelijk dankzij een nieuwe apparaat ontwikkeld door onderzoekers van het Chinees Centrum voor Ruimteonderzoek en voor Training van Astronauten.
De 'ruimtetuin' heeft een modulaire, open structuur die het mogelijk maakt de juiste temperatuur en vochtigheid te behouden en voedingsstoffen toe te dienen die nodig zijn voor de plantengroei. Hiermee wordt een solide basis gelegd voor toekomstige teelten op grotere schaal in de ruimte.
"De belichtingscomponent kan lichtstralen van drie kleuren uitzenden: rood, blauw en wit, met de juiste frequentie en intensiteit voor plantengroei. Ook het substraat, dat aanvankelijk droog was, werd geschikt gemaakt voor de groenteteelt nadat het werd bewaterd door de astronauten in hun baan om de aarde", zegt Yang Renze, een onderzoeker bij het centrum.
Het substraat is recyclebaar. "Zodra de planten groeien, kunnen de niet-eetbare delen worden vermalen en samengedrukt om een nieuw substraatblok te genereren. Er zitten enkele meststoffen met langzame afgifte in het substraat, die voedingsstoffen voor de planten kunnen leveren."
De onderzoeker maakt bekend dat zijn team nu werkt aan een technologie voor een recyclebaar apparaat dat water en voedingsstoffen aan de wortels van planten levert zonder het gebruik van substraat.
Tijdens de Shenzhou-11-missie in 2016 en de Shenzhou-14-missie in 2022 slaagden astronauten er al in sla, tarwe, rijst en Arabidopsis (zandraket) te telen in het Tiangong ruimtestation.
Bron: levante-emv.com