"Als ik aan één tak van sport deed, dan had ik waarschijnlijk niet meer bestaan"

Tholen – Een groenteboer, slager en bakker in één, voor iedereen in Nederland, met producten uit een vertrouwde korte voedselketen. Jeroen Stegeman timmert met De Buurman met steeds nieuwe concepten aan de weg, nieuwe ontwikkelingen buitelen over elkaar heen: de Prisonbox, borrelplanken, een derde verslokaal… Jeroen: “Als ik aan één tak van sport deed, dan had ik waarschijnlijk niet meer bestaan.”

Jeroen Stegeman

Stegeman stoomt door met zijn onderneming, maar vooral voor zijn missie, het opzetten van een nieuwe werkelijkheid: een eerlijk en gezond voedselsysteem. De hoop dat veranderingen van bovenaf worden georganiseerd, die is allang vervlogen. De Buurman werkt aan verandering vanaf onderop. Consumenten en bedrijven, en ja ook overheidsinstellingen, kunnen bij De Buurman hun voedsel kopen van Lokale Helden waar De Buurman helemaal achterstaat. “Het hoeft niet gecertificeerd, maar is in elk geval verantwoord, transparant en duurzaam geproduceerd tegen een eerlijke prijs”, zegt De Buurman. Jeroen: “Hoe simpeler hoe beter. Ik ken de leveranciers, weet hoe ze werken en vertrouw ze op ‘hun blauwe ogen’. Wij werken niet met contracten, die worden toch elk jaar maar dikker… Als er iets aan de hand is, dan bellen of mailen we elkaar om eruit te komen.”

Oprichters Jeroen en Marloes hebben allebei een achtergrond in retail. Ze hebben zich afgekeerd van die manier van werken en het gecorrumpeerde (voedsel)systeem dat is ontstaan. “Je komt altijd uit bij Johan Cruijff, je gaat het pas zien als je het doorhebt”, citeert Jeroen Stegeman. “In de voedselindustrie gaat het om het geld en niet om jouw gezondheid. Het huidige systeem werkt niet. Er komen alweer tabakswinkels naast de supermarkt, omdat die dat straks niet meer mogen verkopen.”

Jeroen en Marloes Stegeman

De Buurman heeft een ander systeem opgezet: simpel, transparant, duurzaam, gezond. Het is in 2016 begonnen met de verkoop van MaaltijdBoxen uit de korte keten. Intussen is dat uitgebreid met het invullen van meer maaltijdmomenten, 2 VersLokalen, een online shop die landelijk bezorgt en eigen maaltijdproductie. De Buurman richt zich nadrukkelijk ook op de zakelijke markt met werkfruit, bedrijfscatering, het maaltijdboxcollectief, zakelijke lunches, borrelplanken etc. Jeroen: “Als ik aan één tak van sport deed, dan had ik waarschijnlijk niet meer bestaan.”

Uit al die takken van sport ontstaan als vanzelf weer nieuwe. Zo ontwikkelde De Buurman sinds dit jaar speciale maaltijdboxen voor penitentiaire inrichtingen (PI), de zogenaamde Foodbox waarmee gedetineerden alle benodigde ingrediënten krijgen voor het maken van een maaltijd dat altijd de aanbevolen voedingswaarden bevat, of het nu met vlees is, vegetarisch of Halal. Gedetineerden kunnen ook kiezen voor een bereide maaltijd van De Buurman. De Foodbox wordt al gebruikt in diverse PI’s en dat was een dappere beslissing, weet Jeroen. “Er was veel tegendruk van de grote jongens maar toch hebben ze voor ons gekozen.” De Foodbox is in elk geval een succes en de box of een variant daarvan, komt binnenkort ook beschikbaar voor consumenten.

“Ons voordeel is dat je bij ons alles kunt halen op voedselgebied en dat schept enorm veel kansen”, vertelt Jeroen. “De teler en boer moeten een slag maken naar duurzaamheid, maar ook de detailhandel moet om en niet in hokjes blijven denken.” Binnen de hele operatie van De Buurman is AGF een heel belangrijke basis. “Binnen alles wat we doen heeft 70% te maken met AGF”, vertelt Jeroen. “We verkopen losse AGF, leveren WerkFruit, maar ook omdat we heel veel AGF verwerken in maaltijden en andere producten.”

Op dit moment stuurt Jeroen alles aan. In september komt er een middelmanagementlaag bij zodat Jeroen meer tijd krijgt. Het doel is en blijft om landelijk impact te maken. “Ik denk dat het kan, maar het is dubbel. Om het voedselsysteem te veranderen hebben we eerst body nodig, meer grote partijen om aan te kunnen leveren. Wij doen alles met eigen geld dus het gaat mij te langzaam” ,geeft Jeroen aan. “Om te versnellen zou ik het heel leuk vinden om in contact te komen met bijvoorbeeld een stille investeerder die in ons gelooft. Dan kunnen we echt gas geven!”