Begin juni werd Egypte geteisterd door een enorme zandstorm. Hevige winden vol stof en zand ontwrichtten het verkeer in het land. De impact op de tuinbouw, en met name de boomkwekerij, was enorm: hele oogsten werden vernietigd. Ramadan Elsayyad, exportmanager van Palm Hills, beschrijft de impact van de zandstorm op de dadelsector.
Ramadan wijst erop dat zandstormen vaak voorkomen in Egypte, maar dat de storm van juni bijzonder hevig was: "Zandstormen vormen een grote milieu-uitdaging voor telers die dadelpalmen telen. In onze regio (de Bahareia-oase) in het westen van Egypte, komen de stormen meestal voor in maart, april en mei. Tijdens het huidige seizoen was er begin juni een hevige zandstorm, die gepaard ging met hoge temperaturen.
Dadeltelers houden daarom rekening met zandstormen en passen hun tuinbouwactiviteiten hierop aan. Ramadan legt uit: "Palmen, vooral de palmen die halfdroge dadels produceren, Tamer genaamd, worden vaak geteeld in woestijnen en oases. Deze bomen zijn echter erg gevoelig voor zandstormen, die vaak voorkomen tijdens de zomermaanden wanneer de temperaturen hoog zijn. Om de gezondheid van deze bomen te behouden, moet er voldoende worden geïrrigeerd en moet de waterbalans in stand worden gehouden om het risico op uitdroging tijdens zandstormen te verminderen. Als een zandstorm optreedt tijdens kritieke stadia van de vruchtontwikkeling (zoals de vruchtzetting, de Hapapok- en Kemry-stadia), kan de schade aan de vruchten ernstig zijn."
Ramadan vervolgt: "Zandstormen kunnen fysieke schade toebrengen aan fruit door littekens of kneuzingen achter te laten, wat hun handelswaarde en algemene kwaliteit aantast. Zand- en stofdeeltjes kunnen ook kleine bladporiën verstoppen, de zogenaamde huidmondjes, wat de fotosynthese en de groei van de plant kan belemmeren. In extreme gevallen kunnen zandstormen zelfs palmbomen ontwortelen of breken, waardoor de boomgaarden aanzienlijke schade oplopen. Om de negatieve impact van zandstormen te beperken, nemen telers preventieve maatregelen, zoals het 's nachts irrigeren van de planten voordat de hete zandstorm ontstaat.
Gezien de omvang van de zandstorm begin juni was schade onvermijdelijk. "In de dadelsector bedragen de verliezen minstens 25% van de volumes. Alle rassen zijn getroffen, inclusief Medjool, het vlaggenschip van de Egyptische dadels. Dit betekent dat de volumes volgend seizoen 25% lager zullen zijn dan voorspeld, maar dit zal geen invloed hebben op de prijzen," aldus de exporteur.
"De eerste oogsten beginnen op 25 augustus, 10 dagen eerder dan vorig seizoen," besluit Ramadan.
