Aan de vooravond van de start van het nieuwe Zuid-Afrikaanse citrusseizoen heeft de Citrus Growers' Association of Southern Africa (CGA) een brief geschreven aan minister van Handel, Industrie en Concurrentie Ebrahim Patel en minister van Landbouw Thoko Didiza met het verzoek om een dringende update over de interventies van de regering met betrekking tot de nieuwe regelgeving omtrent Afrikaanse fruitmot. De vereniging wil dat de huidige impasse tussen Zuid-Afrika en de Europese Unie opgelost raakt, want ze dreigt een belemmering te vormen voor de export van Zuid-Afrikaanse sinaasappelen naar Europa.
"Ondanks maanden van overleg tussen beide partijen op het niveau van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) lijkt het erop dat er zeer beperkte vooruitgang is geboekt om een crisis af te wenden. In principe moeten telers de nieuwe regels implementeren bij de export van sinaasappelen naar Europa, die in minder dan twee weken van start gaat.
Dit omvat naar schatting € 25 miljoen aan verliezen voor telers. Ongeveer 20% van de voor Europa geteelde sinaasappelen zal dit seizoen niet worden verscheept. Nu de sector de afgelopen twee jaar met enkele tegenslagen te maken had, waaronder stijgende teelt- en transportkosten, stroomuitval en operationele problemen in de havens, is het voor veel telers in het nieuwe seizoen erop of eronder. Als deze nieuwe regels aan het begin van het seizoen worden ingevoerd, kunnen ze voor velen van hen de nagel aan de doodskist zijn, evenals voor de duizenden werknemers van de teeltbedrijven.
De CGA is dankbaar voor de steun die de Zuid-Afrikaanse regering tot nu toe heeft gegeven, maar om het overleven van de sector en de 130.000 banen die ze genereert veilig te stellen, moet er voor het einde van deze maand dringend actie worden ondernomen om de dreigende crisis af te wenden. Dit zou onder meer de oprichting van een WTO-panel moeten omvatten om over de kwestie te oordelen.
De CGA handhaaft het standpunt dat de ongerechtvaardigde, discriminerende en wetenschappelijk gebrekkig onderbouwde nieuwe regelgeving niets meer is dan een politieke zet van Spaanse telers om Zuid-Afrikaans citrus de toegang tot de EU te ontzeggen. Het is van cruciaal belang dat de Zuid-Afrikaanse overheid binnen de komende twee weken grenzen stelt, want de nieuwe regelgeving bedreigt het grootste tuinbouwexportproduct van Zuid-Afrika. De CGA blijft zich inzetten om samen met de overheid te werken aan deze kritieke kwestie om het voortbestaan van de sector op korte en lange termijn te waarborgen."
Voor meer informatie:
Justin Chadwick
Citrus Growers' Association of Southern Africa
Tel: +27 31 765 2514
[email protected]
www.cga.co.za
