Het Zuid-Afrikaanse citrusseizoen is in volle gang en hoewel al 60% van het fruit bestemd voor de VS is verladen, kende het seizoen de nodige uitdagingen. Het land kreeg namelijk nogal wat voor de kiezen: rellen in Kwa-Zulu Natal en Guateng, toenemend geweld in Kaapstad, een derde, nog heftiger, golf aan Covid-besmettingen en de onvoorziene verstoring van het Transnet IT-systeem die tot vertragingen in havens leidde.
Naast de binnenlandse problemen ging ook de druk op de wereldwijde toeleveringsketen niet voorbij aan de Zuid-Afrikaanse citrussector. "Het goede nieuws is dat het volledige zomercitrusprogramma naar de VS vanuit de haven van Kaapstad is verladen. Hoewel wat er gebeurt in Zuid-Afrika gevolgen kan hebben voor de economie in het algemeen heeft het tot dusver amper impact gehad op de citrusexport naar de VS," vertelt Suhanra Conradie, directeur van Summer Citrus from South Africa.
Speciale conventionele schepen waren goed voor bijna 80% van alle citruszendingen naar de VS en voeren volgens schema, waardoor het fruit efficiënt kon worden verladen, hoewel dit niet zonder uitdagingen was. "Het tempo lag stukken hoger. De open communicatie tussen alle betrokken partijen in Zuid-Afrika en de VS maakte het gemakkelijker om het programma zo goed mogelijk uit te voeren," voegt Conradie eraan toe.
Overleven versus duurzaamheid
De teelt gaat gepaard met andere uitdagingen, die telers dwingen duurzaamheid in alle aspecten van hun werk door te voeren. "De woorden 'duurzame teelt' worden in mijn optiek verkeerd gebruikt," zegt Stiaan Engelbrecht van Everseason. Vanuit Zuid-Afrikaans oogpunt is het meer het overleven dat uiteindelijk tot duurzaamheid leidde. "Wij beschikken niet over de hoeveelheden water die we onze bomen zouden willen geven en kunnen dus niet telen zoals we dat eigenlijk zouden willen doen. Het gevolg is dat we overschakelden op zonne-energie, nieuwe irrigatiesystemen aanlegden en citrusrassen met een lagere waterbehoefte aanplantten," vervolgt hij. "Zuid-Afrikaanse telers moesten altijd al kosten besparen om te kunnen overleven en dit resulteerde sowieso in een kleinere CO2-voetafdruk."
Citrustelers in het land hebben een uiterst toekomstgerichte mentaliteit. "We vragen onszelf af hoe we er over twee tot drie generaties voor willen staan. We moeten ervoor zorgen dat we over 20 jaar in een betere positie verkeren dan nu en een betere samenleving creëren voor de volgende generatie," aldus Gerrit van der Merwe van ALG. Om dit doel te kunnen bereiken, is het voorlichten en onderwijzen van mensen essentieel. "Een prachtig voorbeeld hiervan is een grootvader die al bijna 50 jaar op ons bedrijf werkzaam is als tractorchauffeur. Zijn zoon is ook werkzaam bij ons. Deze begon eveneens als tractorchauffeur maar is nu hoofd van ons sproeiteam, terwijl zijn dochter de middelbare school heeft doorlopen en als onderwijzeres op één van onze bedrijven werkzaam is." Wanneer men denkt aan de komende generaties dan is duurzaamheid automatisch een belangrijke factor om succesvol te blijven.
Oogstupdate
Wat kunnen retailers en consumenten in de VS de komende maanden verwachten nu 60% van de oogst is verladen? "We gaan nu verder met onze late mandarijnenrassen," zegt Conradie. De aantallen liggen iets voor op de raming en de eerste zending is al in de VS aangekomen. "De kwaliteit is erg goed en consumenten kunnen rekenen op een premium product." Het areaal dat gewijd is aan de teelt van easypeelers blijft groeien en de beschikbaarheid wordt dus steeds groter. Summer Citrus from South Africa heeft haar verzendingsschema's op deze groei afgestemd.
De aantallen sinaasappelen zijn de afgelopen jaren gestagneerd. Retailers hebben een redelijk goede indruk van de aantallen die zij uit Zuid-Afrika en andere herkomstgebieden kunnen verwachten. "Onze Navel-sinaasappelen zijn een solide product met goede maten voor de Amerikaanse markt. We hebben er dus het volste vertrouwen in dat ons fruit volgens plan zal worden verhandeld." De aantallen die naar de VS worden verladen zullen naar verwachting gelijk zijn aan die in 2020.
De vooruitzichten voor Star Ruby-grapefruit zijn eveneens rooskleurig. De aantallen zijn zeer stabiel, hoewel de verwachting is dat er iets meer grapefruit verladen zal worden dan geraamd. "De vraag is sterk en veel importeurs en retailers vragen om grotere zendingen."
Samenwerking
Conradie sluit af door te vertellen dat het succes van het programma te danken is aan de samenwerking tussen alle betrokken partijen, zowel in Zuid-Afrika als de VS. "Er zijn veel dienstverleners betrokken om van dit programma een succes te maken, waaronder telers, importeurs en bilaterale partijen, zoals het Zuid-Afrikaanse ministerie van Landbouw, de USDA, het Perishable Board of Export Commodities, logistieke dienstverleners en rederijen. Als je kijkt naar alle uitdagingen die we tegenkwamen, is het een hele prestatie dat we al 60% van ons fruit hebben konden verladen. Dit is puur te danken aan deze goede samenwerking," concludeert Conradie. "Het ziet ernaar uit dat we ongeveer 7% voor zullen liggen op de raming van dit jaar."
Voor meer informatie:
Suhanra Conradie
Summer Citrus from South Africa
suhanra@summercitrus.com
www.summercitrus.com