De Zuid-Afrikaanse citrustelers in de provincies Limpopo en Mpumalanga hebben het advies gekregen om in de vooravond van vrijdag 6 augustus te stoppen met het verpakken van fruit dat bestemd is voor de haven van Durban en de werkzaamheden pas een week later te hervatten.
De directeuren bij de afdelingen van de noordelijke regio’s van de Citrus Growers' Association (CGA) en het bestuur van het Fresh Produce Exporters' Forum (FPEF) gaven het advies vorige week donderdag na een ontmoeting met de Perishable Products Export Control Board (PPECB) en het ministerie van Landbouw.
"Helaas hebben we geen haalbaar alternatief plan gevonden. We zijn tot de conclusie gekomen dat alle extra fruit dat naar Durban wordt vervoerd de nu al onbeheersbare situatie in de haven nog zou verergeren", luidt de circulaire die aan de telers werd gestuurd.
Sommige citruspakstations staakten afgelopen donderdag al hun werkzaamheden en bij navraag zijn er telers die bevestigden dat ze gehoor zouden geven aan het verzoek.
"De prognose voor de Zuid-Afrikaanse citrusexport in 2021 ligt nu op 155 miljoen kartons, 5% minder dan de oorspronkelijke raming. Maar veel hangt nu ook nog af van het vermogen van de haven om de resterende 53 miljoen kartons te verzenden”, schrijft de CEO van CGA, Justin Chadwick, in zijn wekelijkse nieuwsbrief.
"Terwijl de havenoperatoren koortsachtig werken aan het wegwerken van de achterstand, het verwerken van inkomende en uitgaande containers, het legen van koelcellen waar nog fruit is opgehoopt en het opslaan en verzenden van al het fruit dat in de haven aankomt, hebben telers het advies gekregen zich ervan te verzekeren dat hun fruit verwerkt zal kunnen worden vooraleer het op de vrachtwagens richting haven te laden.”
Mandarijnen
Sommige telers van mandarijnen hebben al zoveel achterstand dat ze het risico lopen fruit te verliezen als ze niet doorgaan met verpakken. Met nog 9 miljoen kartons te gaan, is ongeveer 70% van de naar schatting van 30,1 miljoen kartons van 15 kg al verpakt.
"De telers die bereid zijn het geld neer te leggen om hun ladingen naar de Kaap te rijden, als hun verpakkingsprogramma's dat toelaten, zullen verder blijven oogsten. Helaas zijn dat er niet veel”, zegt een manager van een pakstation in een gebied van Limpopo waar veel mandarijnen worden geteeld. Tot nu toe zijn er 21,1 miljoen kartons mandarijnen verpakt en 16 miljoen geëxporteerd.
Valencia’s: "Er komen nog grote hoeveelheden aan"
Chadwick schrijft dat Zuid-Afrika nu al twee derde van zijn citrus bestemd voor export heeft verpakt, maar dat nog grote hoeveelheden Valencia-sinaasappelen verwerkt moeten worden. Daar zijn volgens de CEO nog maar 30% van de verwachte 55,4 miljoen kartons van verpakt.
Maar de verwachte exportraming van 55,4 miljoen kartons voor Valencia’s moet nu met 5,4% naar beneden worden bijgesteld. Zo zal het uiteindelijke cijfer dicht bij dat van vorig jaar aanleunen.
Meer dan de helft van de Zuid-Afrikaanse Valencia's wordt geteeld op 17.000 ha in de provincie Limpopo. Tegen het einde van week 30 waren 17,3 miljoen kartons van 15 kg verpakt en 9 miljoen kartons geëxporteerd.
“Deze maatregel zal alleen werken als alle telers gehoor geven aan dit verzoek”, zo luidt het verder in de rondzendbrief aan de telers. “Alleen zo kan de enorme congestie in Durban opgelost worden. Nu meer dan 60% van de Valencia’s nog moet worden verpakt, hebben we de haven van Durban op volle capaciteit nodig om al die hoeveelheden te verwerken.”
Het Navelseizoen is voor 87% klaar. Tegen het einde van week 30 zijn reeds 22,7 miljoen kartons Navels verscheept. Grapefruit is voor 94% compleet. Daar moet nog maar 1 miljoen van de 17,2 miljoen geraamde kartons van 15 kg worden verpakt.
"Citroenen bevinden zich op precies hetzelfde punt als vorig jaar met 94% verpakt en goedgekeurd voor export en met nog 1,5 miljoen kartons van 15 kg te gaan om de meest recente raming van 27 miljoen kartons te halen", merkt Chadwick op.