Aan het begin van het Zuid-Afrikaanse steenfruitseizoen is het de gewoonte van exporteurs om fruit per luchtvracht te versturen, om op die manier de gaten in het aanbod snel te kunnen dichten. Ongeveer 13% van het Zuid-Afrikaanse steenfruit wordt door de lucht verzonden, waarbij 99% van de Zuid-Afrikaanse kersen per vliegtuig wordt geëxporteerd. Maar dit jaar zorgen de hoge luchtvrachtkosten en de geringe beschikbaarheid van de vluchten voor onzekerheid.
Luchtvrachtpallets op Tambo International Airport
Een wanhopige exporteur: "De kosten zijn belachelijk, het is twee keer zo duur geworden. Luchtvracht is tussen de €0,85 en €2,56 per kg gestegen en de prijzen lopen nu nog snel op. Het kost momenteel €6.401,- om via een luchtvaartmaatschappij een pallet te verladen. De retailprijs voor fruit als nectarine kan niet van de ene op de andere week veranderen, de consument koopt het gewoonweg niet."
Gelukkig zijn Spanje en Italië echter grotendeels klaar en hopen Zuid-Afrikaanse exporteurs op een sterke markt in Europa. Sommige handelaren krijgen meer vraag voor vroege perzik- en nectarinevariëteiten. "De boomgaarden zien er goed uit," merkt de exporteur op, "met een wat vertraagde rijping door het koele voorjaar op de Kaap. Voor één keer zijn we erg optimistisch over het komende seizoen."
Zachtfruit en bloemen
Blauwe bessen en bloemen hebben een groot deel van het beperkte luchtruim in beslag genomen. 53% van de Zuid-Afrikaanse blauwe bessen werd in seizoen 2019/2020 uitgevlogen.
De afgelopen maanden vertrokken er nog wel vrachtvluchten vanaf Tambo International Airport, maar er zijn nog geen directe internationale vluchten vanaf Cape Town International Airport.
"Het vervoer van blauwe bessen van de West-Kaap naar Johannesburg kost ongeveer € 77 per pallet extra. Een vliegtuig kan ongeveer 1,5 ton bloemen per pallet verladen, tegenover 2,5 ton steenfruit en 3,4 ton blauwe bessen," vervolgt de expediteur. Voor dit laatste wordt dus vaak automatisch gekozen bij het toewijzen van schaarse ruimte in een vliegtuig.