Vorig week verscheen er een gezamenlijk rapport (van het International Labor Rights Forum, Fair World Project en Banana Link) waarin Fyffes beschuldigd wordt van het overtreden van mensen- en arbeidsrechten op haar meloenplantages in Honduras. Beweerd wordt dat de werkomstandigheden er onveilig en ongezond zijn. Het rapport maakt onderdeel uit van een doorlopende campagne tegen Fyffes en het bedrijf heeft daarom de moeite genomen om een verklaring aan FreshPlaza af te leggen.
85% van de werknemers lid van vakbonden
“We verbazen ons enorm over de timing van deze publicatie van het Fair World Project en spreken de beschuldigingen dan ook tegen," zegt Caoimhe Buckley, directeur Corporate Affairs bij Fyffes. "Zo'n 6.000 tot 7.000 werknemers in Honduras zijn aangesloten bij de twee wettelijk erkende vakbonden en worden beschermd door juridisch bindende collectieve arbeidsovereenkomsten, die in mei 2019 werden goedgekeurd door het Hondurese ministerie van Arbeid. De overeenkomsten werden vorig jaar bereikt en gelden voor een periode van drie jaar."
Extra training
De vakbond STAS, die veelvuldig wordt genoemd in het rapport, werd in 2018 niet juridisch erkend. "De Hondurese wet staat slechts één vakbond per bedrijf toe," vervolgt Buckley. "Desondanks zijn we met STAS in gesprek gegaan om een oplossing te vinden waardoor zij hun leden toch legaal konden vertegenwoordigen en een parallelle overeenkomst konden onderhandelen." Vorig seizoen evenals dit seizoen heeft Fyffes bij STAS aangesloten werkers ingehuurd. In totaal werden er 44 aangenomen. Bij aanvang van het lopende meloenenseizoen (oktober - december 2019) gaf Fyffes haar werknemers een extra training verzorgd door de onafhankelijke NGO FUNDAHRSE met als onderwerp 'vrijheid van vereniging'.
Veiligheid tijdens Covid-19-pandemie
Fyffes is zeer teleurgesteld over de beschuldigingen met betrekking tot verwaarlozing van de veiligheid en gezondheid van haar werknemers. "Wij stellen het welzijn en de veiligheid van ons personeel altijd voorop," reageert Buckley. "We hebben alle noodzakelijke beschermende maatregelen genomen om de veiligheid van onze werknemers te kunnen waarborgen." Sinds de wereldwijde uitbraak van Covid-19 heeft het bedrijf extra medisch personeel aangenomen om een preventieplan voor haar Hondurese medewerkers te implementeren. "Hoewel er bij het werken op de velden altijd al sprake was van de nodige afstand tussen werknemers, hebben we ze toch voorzien van gezichtsmaskers. In het pakstation hebben we social distancing-maatregelen genomen en personeel voorzien van beschermings- en desinfectiemiddelen. Het aantal mensen dat in bussen naar de bedrijven wordt vervoerd, is teruggebracht tot een derde en de bussen worden tussentijds ontsmet. Daarnaast hebben werknemers de beschikking over mondmaskers en middelen om hun handen te desinfecteren. We doen er alles aan om onze werknemers voor te lichten over het belang van afstand houden. Verder controleren we ook de lichaamstemperatuur van ons personeel," legt Buckley uit.
Verandering meloenafzet
Terwijl het bedrijf er in deze onzekere tijdens alles aan doet om haar werknemers te beschermen, moet het ook alle zeilen bijzetten om de handel draaiende te houden zodat mensen hun baan behouden. "Dit is enorm belangrijk omdat er in Honduras eigenlijk geen sociaal vangnet is," vertelt Buckley. Tegelijkertijd heeft Covid-19 behoorlijk wat impact op de activiteiten van Fyffes. Alle meloenen die in Honduras worden geteeld, zijn bestemd voor de export naar de VS. "Covid-19 heeft voor een forse verandering in de afzet op de Amerikaanse markt gezorgd omdat een groot deel van het fruit bestemd is voor het foodservicesegment. Dit segment is in korte tijd vrijwel volledig verdampt," legt ze uit. In samenwerking met liefdadigheidsinstellingen heeft Fyffes haar overschot aan premium meloenen aan de lokale gemeenschap en voedselbanken in de VS gedoneerd.
Voor meer informatie:
Caoimhe Buckley
Director Corporate Affairs
Fyffes
Tel: +353 1 887 2726
cbuckley@fyffes.com
www.fyffes.com