Zoete aardappelen zijn tegenwoordig niet meer weg te denken uit de Duitse groothandel en retail: de knollen worden immers bijna het hele jaar door in de schappen aangeboden. Vanaf midden september worden de zoete aardappelen van overzee geleidelijk vervangen door verse knollen uit Spanje, die normaal gesproken tot aan de jaarwisseling voorhanden zijn. Ook groothandelsbedrijf Theodor Stadtmann uit Bottrop houdt zich sinds enkele jaren met de verkoop van zoete aardappelen bezig en merkt enkele interessante ontwikkelingen. 
Het team van Theodor Stadtmann tijdens de afgelopen Potato Europe
Momenteel bepalen de Spaanse zoete aardappelende gang van zaken binnen de Duitse handel, over circa twee tot drie weken zullen ook de Portugese zoete aardappelen op de markt komen, schetst Theodor Stadtmann de situatie. Na de jaarwisseling wordt het aanbod dan uitgebreid met producten uit de VS. „Hoe de aankomende oogst in de VS uit zal vallen is momenteel moeilijk te voorspellen. In het teeltgebied North Carolina woedde onlangs nog een orkaan en daardoor zijn er zeker oogstproblemen, omdat sindsdien alles onder water staat.''
In hoeverre de opbrengst, kwaliteit en beschikbaarheid hierdoor beïnvloed worden, zal in de loop van het seizoen duidelijk worden. Het areaal is bovendien sinds afgelopen jaar gekrompen van circa 82.000 hectare naar 76.000 hectare. „Daarom rekent men dit seizoen op een oogstdaling van circa 20 procent.''
Links: één van de hoofdrassen 'Beauregard'
Duitse knollen
De handel in zoete aardappelen is voor het bedrijf uit Bottrop circa 4-5 jaar geleden begonnen, destijds ook met knollen uit lokale teelt. Vanwege de hoge productiekosten en de beperkte beschikbaarheid ging de tendens op de markt richting importwaren. „Over het algemeen zijn het enkele afzonderlijke telers die de Duitse zoete aardappelen telen en via directe verkoop verkopen. De Duitse teeltmogelijkheden en de knowhow zijn bij verre niet zo ontwikkelt als in Spanje of in andere teeltlanden. Bovendien zijn de productiekosten ook wat duurder en dat werkt alleen als er directe verkoop plaatsvindt aan de gastronomie en grootkeukens. Daarom spelen de Duitse zoete aardappelen qua hoeveelheid nog een ondergeschikte rol in de handel.''
Momenteel zijn de VS nog steeds de grootste leverancier van zoete aardappelen voor de Europese markt. Op de tweede plaats staan teeltlanden zoals Honduras, Guatemala en Egypte, evenals Spanje en Portugal. In Duitsland heeft het product zich pas in de afgelopen jaren op de markt gevestigd. „Daarom kan men momenteel nog niet van een langetermijnontwikkeling bij de clientèle spreken. Men kan echter wel heel duidelijk zien dat het aantal aanbieders zich continue ontwikkelt."
Verwerking
In tegenstelling tot bij de normale aardappelen zijn zoete aardappelen in bio-kwaliteit momenteel nog een uitzondering. Hoewel de zoete aardappel heel geschikt zou zijn voor de biologische teelt, moeten de teeltbedrijven hiervoor ook de juiste certificering hebben. Ook de verwerking van zoete aardappelen staat nog in de kinderschoenen: „Hiervoor worden graag B-producten gebruikt. In België worden zoete aardappelen al wel regelmatig tot friet verwerkt. Beauregard, Covington, Jewel en Erato Orange zijn in Duitsland de meest verkochte rassen. Aanvullend worden er zoete aardappelen met paars en wit vruchtvlees aangeboden, maar deze ziet men tot nu toe nog niet zoveel.''
Import van grondstoffen
Theodor Stadtmann werd in 1912 opgericht en gerund door de twee directeuren Christian Fockenberg & Karl Ohligs. Het bedrijf levert voornamelijk aan klanten uit de groothandel in het Rijn-Ruhrgebied, evenals aan groothandels in heel Duitsland. Bovendien voorziet het bedrijf aardappelverpakkingsbedrijven en -schilbedrijven van grondstoffen, net als de verdere verwerkende industrie in de chips- en frietsector. De hiervoor geleverde producten stammen grotendeels uit Duitse teelt en uit contractteelt op Cyprus, in Spanje, Portugal en Malta. Bovendien worden er grondstoffen uit Nederland, Frankrijk, Israël en Egypte geïmporteerd.
Aanvullend worden de knollen afhankelijk van de marktsituatie naar de meest uiteenlopende landen geëxporteerd. Naast in aardappelen handelt het bedrijf ook in uien en pootaardappelen.
Verdere informatie:
Theodor Stadtmann GmbH & Co. KG
Gladbecker Straße 94
46236 Bottrop 
Tel.: +49 2041 1845 - 0
Fax: +49 2041 1845 - 20
E-mail: info@stadtmann-bottrop.de
Web: www.stadtmann-bottrop.de