Vanaf het begin af aan zijn de Turbana's volgens Ben buitengewoon goed van kwaliteit geweest. Het merk is niet meer weg te denken op de markt. "We hebben er voor moeten knokken maar uiteindelijk is het wel goed gelukt en ondanks wat anderen ervan zeggen is Turbana voor ons altijd een A-merk geweest en gebleven." De importeur heeft vanaf het begin grote volumes grote dozen en 13 kg dozen aangevoerd gekregen. "Met name de kleine dozen waren meteen erg populair bij de marktkooplui en handelaren."
Ben vertelt veel klanten te hebben die al jarenlang 'zweren' bij Turbana. Hij heeft altijd wel andere merken ernaast maar die lopen niet zo gemakkelijk als deze bananen. "Wij staan sterk met Turbana en onze afnemers daarmee vanzelfsprekend ook." Wel zijn de klanten in de loop van de jaren strenger geworden. "Vroeger konden we nog wel eens een ronde banaan kwijt maar nu moet het fruit perfect zijn." Gelukkig komen er volgens hem ook aan boord vrijwel geen problemen meer voor, met name door het palletiseren van de vracht.
De inmiddels overleden oud-werknemer Mels (l) en Ben (r).
Toch is het niet altijd rozengeur en maneschijn geweest. Ben laat weten een periode te hebben gekend dat hij wel kon het janken. "We hebben begin jaren tachtig een tijd gehad dat het heel slecht ging en dat we dachten dat het nooit meer goed zou komen. Gek genoeg is het de week erop gaan lopen en is het 10 jaar lang heel goed gegaan."
Ook de export naar Oost-Europa rond '89/90 was een belangrijke periode in de geschiedenis van Turbana. Gedurende 7 weken gingen er elke week 25.000 dozen bananen die kant op. Ben vertelt over de dag dat hij de eerste Turbana's voor het Oostblok moest laden in Antwerpen. "Er was toen een enorme storm en we stonden met 30 auto's te wachten toen bleek dat de boot niet in Antwerpen maar in Zeebrugge zou aanleggen. We zijn toen met z'n allen naar Zeebrugge gereden en ik heb niet één vervoerder horen klagen. Dat was een prachtige tijd."
De mooiste herinnering aan Turbana heeft Ben aan de dag dat hem werd gevraagd 25.000 dozen bananen te rijpen. "Ik zei; dat kan toch niet? Waarop deze klant zei; maar jij bent toch Ben? We hebben toen de loods leeggereden en alle bananen op pallets binnengereden. Vervolgens werden de bananen binnen drie dagen gerijpt en alles in een keer weggereden.
"We zijn vanaf het eerste moment Turbana gaan verkopen en dat zullen we ook altijd blijven doen", besluit hij.
Voor meer informatie:
Ben van der Waal Zuidvruchten
Groothandelsmarkt 176
3044 HG Rotterdam
Tel.: (010) 415 38 12
Fax: (010) 437 94 94