VS (CA): $4,5 miljoen voor verbetering ziekteresistentie aardbeien

Het aardbeienveredelingsprogramma aan de University of California in Davis en andere onderzoekers in Californië en Florida hebben van het Amerikaanse ministerie van Landbouw een subsidie ontvangen van $4,5 miljoen dollar voor de verbetering van de ziekteresistentie en duurzame productie van aardbeien in het hele land.

De samenwerkingssubsidie is volgens de voorzitter van de California Strawberry Commission, Rick Tomlinson, goed nieuws voor aardbeientelers en consumenten. De commissie zal zelf ook $1,8 miljoen aan het UC Davis programma bijdragen. Tomlinson: "Een investering in het UC Davis aardbeienveredelingsprogramma is een investering in de toekomst van aardbeien. Dankzij hun baanbrekend onderzoek en sterke partnerschappen ontwikkelen directeur Steve Knapp en zijn collega's verbeterde aardbeienrassen die publiekelijk voor telers beschikbaar zijn."

De aardbeiensector in de VS is $4,4 miljard waard en 94% van de Amerikaanse aardbeien en aardbeienplanten worden in Californië en Florida gekweekt.

Aardbeien zijn vooral gevoelig voor via de bodem overgedragen ziektekiemen die planten vernietigen en de oogst sterk verminderen. Sinds de jaren zestig gebruiken aardbeienkwekers fumigatiemiddelen zoals methylbromide om de grond te behandelen voor ze er aardbeien planten. Maar methylbromide wordt afgebouwd door het Amerikaanse federale milieu-agentschap EPA en zal na 2017 niet meer beschikbaar zijn. 

Volgens Knapp zullen de aardbeientelers hierna onder grotere economische druk staan en verbeterde, ziekteresistente aardbeienrassen nodig hebben die zonder fumigatie kunnen gedijen.

Samen zullen deze onderzoekers ziektekiembedreigingen identificeren en onderzoeken en genetische en andere wegen bestuderen om versneld tot verbeterde ziekteresistente aardbeienrassen te komen. 

"Aardbeientelers worden verwacht jaarrond hoogwaardig fruit te leveren aan consumenten, het milieu te beschermen, de economische groei in hun gemeenschappen te bevorderen en met grote veranderingen in productiepraktijken om te gaan," volgens Knapp. "We kijken uit naar de samenwerking met onze sectorpartners om door middel van onderzoek, landbouwuitbreiding en onderwijs hen te helpen deze doelen te bereiken."

Gedurende zes decennia heeft dit programma meer dan 30 gepatenteerde variëteiten ontwikkeld, van aardbeien een jaarrond producerend gewas gemaakt in Californië en de aardbeienoogst verhoogd van slechts 6 ton per acre (0,4 hectare) in de vijftiger jaren tot 30 ton per acre nu.

Knapp en zijn team richten zich nu op de ontwikkeling van korte-dag- en dagneutrale aardbeienrassen, het bestuderen van de genetica van ziektebestendigheid, fruitkwaliteit en belichtingsperiodespons en het toepassen van genomische technieken om de traditionele aardbeienveredeling efficiënter te maken. Ze werken aan 10 publieke variëteiten en verwachten later dit jaar een of twee nieuwe aardbeienrassen vrij te geven.

De subsidie wordt gefinancierd door de afdeling Special Crop Research Initiative van het Amerikaanse ministerie van landbouw (USDA). Onder de bijdragende medewerkers van UC Davis vallen landbouweconoom Rachael Goodhue, plantpatoloog Thomas Gordon en plantenwetenschappers Julia Harshman en Thomas Poorten.