Hittegolf teistert Spaanse citrusteelt

"Dit jaar zal onze sinaasappel- en mandarijnenproductie fors lager zijn als gevolg van de extreme hitte in juni, waardoor veel fruit van de bomen gevallen is. Bij sommige rassen zijn de verliezen aanzienlijk," legt teler en deskundige Carlos Arenes uit. 

Volgens Arenes sluiten planten hun huidmondjes bij temperaturen boven de 30 graden om uitdroging te voorkomen omdat zij sneller water verliezen dan zij uit de bodem op kunnen nemen. "Dit is een natuurlijk beschermingsmechanisme van de plant maar de vruchten hebben dit niet en drogen uit, waarna zij van de boom vallen."

Om dit probleem te voorkomen, heeft Arenes een gecombineerd systeem ontwikkeld van vorst- en hittebeheersing door het toedienen van kleine hoeveelheden water. 

"Met ons systeem wordt het water van bovenaf toegediend om de plant tegen de hitte te beschermen. Technisch gezien neemt iedere gram water die boven de plant verdampt wat hitte weg omdat iedere gram water die verdampt 580 calorieën absorbeert. Als we dus 12 kubieke meter per hectare per uur toedienen, dan komt dit neer op 12.000 liter, ofwel 12.000.000 gram water, zodat er per uur 7000.000.000 calorieën per hectare 'opgeslokt' worden," licht Arenes toe. "Op een dag met 40 graden Celsius kunnen we de temperatuur in onze plantage verlagen naar 24 tot 25 graden."

"Het is echter niet eenvoudig omdat het water in de bomen moet verdampen zonder dat de atmosfeer te vochtig wordt. Als dit wel gebeurt dan ontstaat er een tegenovergesteld effect. Vandaar dat we het water in druppelvorm toedienen, zodat de verdamping bovenin de plant plaatsvindt, zonder de lucht te verzadigen waardoor het gevreesde 'vergrootglas effect' zou kunnen ontstaan dat zonnebrand veroorzaakt."