Van tomatenplukker tot Frugi Venta-directeur

Tholen - Na een leven lang in de groenten en fruit gewerkt te hebben, zwaait Willem Baljeu in september definitief af. In deze videoreportage, die opgedeeld is in drie delen, blikt Willem terug op zijn loopbaan, die startte met het plukken van tomaten na schooltijd. Ook toen al werden tomaten doorgedraaid en dat vond Willem maar niks, dus hij besloot na de tuindersschool door te leren.

Op 1 mei 1967 startte Willem bij Edeka, waar hij zich uiteindelijk opklom tot directeur van Edeka Fruchtkontor Nederland. "Edeka was de eerste organisatie die startte met de directe belevering van DC's in Duitsland. Dat ging nog heel primitief en was echt pionieren in de beginfase. We begonnen met tien afnemers met een motorwagentje in het Ruhrgebied tot we ergens in Frankfurt eindigden", blikt Willem in deze videoreportage terug.

"In het begin gingen nog al die grote exporteurs - Van Dijk Delft, Disselkoen, Gebr. Van der Zande, Schut van Soest, wie kent ze nog?- met volle vrachtwagens naar de groothandelsmarkten. In het begin moesten zij een beetje lachen om ons, maar dat gaf juist de spirit om er tegenaan te gaan!", zegt Willem.

Verder blikt Baljeu in deze videoreportage terug op het ontstaan van The Greenery en de eerste ketenprojecten die werden gerealiseerd. Na afgezwaaid te zijn bij Edeka, hield Willem zich een tijdje bezig het zogeheten televeilen, waarna hij via de koopliedenvereniging begin jaren '90 in de bond van exporteurs terecht kwam en aan de wieg stond van Frugi Venta.

"Het leukst om bij Frugi Venta vond ik om dingen te doen en ontwikkelen, die dicht bij de leden liggen. Projecten als Food Compass, Frugi Com, Fresh Corridor waren mooie projecten om handen en voeten te geven en daar werden de leden ook blij van. Minder leuk vond ik de politieke processen, die soms knap lang konden duren. Handelsbelemmeringen waar onze leden elke dag mee te maken hebben, vind ik ronduit een drama."