Fruittelers in het district Thabo Mofutsanyana van Eastern Free State in Zuid-Afrika staan aan de vooravond van het appelseizoen 2017-2018. Vanaf volgende week zullen de eerste Royal Gala's verpakt worden. Het district keert hiermee terug naar de gebruikelijke planning nadat de voorgaande twee seizoenen zo'n twee weken eerder aanvingen. De oogst in dit gebied loopt zo'n twee tot drie weken voor op die van de grootste appelteeltgebieden in Zuid-Afrika.
Cosmetisch gezien ziet de nieuwe oogst er goed uit," laat Hein Punt van Maluti Fruit in Bethlehem weten. "De afgelopen maanden hebben wederom bewezen dat hagelnetten een vereiste zijn in de fruitteelt in het binnenland van Zuid-Afrika. We hebben meerdere hagelbuien gehad maar onze appelen hebben geen schade opgelopen. Hieruit blijkt maar weer dat hagelnetten onmisbaar zijn in deze regio. Ik durf te stellen dat 99% van alle appelboomgaarden in Eastern Free State met netten overdekt is."
Punt vertelt verder dat hij een goed seizoen verwacht. "Afgezien van de hagel waren de weersomstandigheden prima. We zijn blij met de zomerregens en hebben dan ook goede vooruitzichten." Maluti Fruit verpakt het fruit van negen appeltelers die zich in een omtrek van ongeveer 80 km bevinden. "We rekenen op een goede oogst met volumes die rond het normale niveau liggen."
Het zomerregengebied in het binnenland van Zuid-Afrika ondervindt geen hinder van de droogte in de West- en Oostkaap. De Royal Gala-oogst in Free State zal vijf weken duren waarna het seizoen van Top Red aanbreekt. De eerst Pink Lady's zullen rondom Pasen geplukt worden.
"We exporteren wanneer de externe kwaliteit van onze appelen aan de juiste eisen voldoet," vervolgt hij. "Negentig procent van onze volumes worden geëxporteerd of zijn voor Zuid-Afrikaanse retailers bestemd. Ons fruit wordt vermarkt door Fruitways. Om de appelen van de nieuwe oogst te onderscheiden van die uit bewaring, die nu ook nog in de winkelschappen liggen, hebben we de verpakking van onze Royal Gala's voorzien van een sticker met de tekst 'nieuwe oogst'. Het is voor de meeste Zuid-Afrikanen maanden geleden dat ze een vers geplukte Royal Gala hebben gegeten."
"Ongeveer 10% van onze appelen is bestemd voor gemeentelijke markten. Deze markten zijn belangrijk omdat hier de prijs wordt gesteld en zij tevens dienen als secundaire exportmarkt omdat veel kopers uit buurlanden hun fruit op Zuid-Afrikaanse AGF-markten inkopen."
Telers in Eastern Free State houden het weerbericht voor de Kaap scherp in de gaten, niet zozeer vanwege de regenkansen, maar met het oog op een mogelijke temperatuurdaling die bevorderlijk zou zijn voor de kleuring van bijvoorbeeld Pink Lady. Vorig jaar had het bedrijf kleinere volumes Pink Lady appelen en ook in het zuiden van het land was dit het geval.
"Als we een normale zomer hebben, dan zal de kleuring ook normaal zijn. Wanneer er koufronten over de Westkaap trekken, dan is dit gunstig voor de Pink Lady teelt, zowel hier als in het zuidelijke deel van de Kaap. We hopen op een goed neerslagfront vroeg in het najaar. Onze Pink Lady's met 40% tot 50% blos gaan naar het Verenigd Koninkrijk en als de appelen 60% halen, dan zijn we meer dan tevreden," legt Punt uit.
"Fuji is ook zo'n ras waar in het Verre Oosten goede prijzen voor betaald worden, zeker als het in de premium categorie valt met 80% kleuring. "Hier in Eastern Free State hebben we specifiek Fujibomen aangeplant om aan de smaakvoorkeuren van de consumenten in het Verre Oosten te kunnen beantwoorden. Fuji is een heerlijk appelras met een laag zuurgehalte dat zeer populair is in Azië."
Appelareaal in Eastern Free State groeit jaarlijks met 10%
De appelvolumes uit Eastern Free State groeien dankzij een jaarlijkse groei van 10% van het areaal met nieuwe aanplant, die de herplant overtreft. "De grootste beperkende factor voor de uitbreiding van de appelteelt in onze regio is de beschikbaarheid van water. Mais en aardappelen worden geïrrigeerd en zijn ook de twee gewassen die door appelen vervangen worden," legt Punt uit. "Het is echter nogal een verandering om van de graanteelt om te schakelen naar de fruitteelt, niet in het minst omdat de fruitteelt veel arbeidsintensiever is. Alle appeltelers in deze regio hebben zeer hoog gescoord bij de SIZA-audits (Sustainable Agriculture in Zuid-Afrika). Maatschappelijke verantwoordelijkheid en voedselveiligheid staan bij ons hoog in het vaandel,"
Het pakstation van Maluti Fruit was het eerste in Free State dat een SIZA-accreditatie ontving.
In Eastern Free State worden er geen peren geteeld omdat de perenbomen eerder bloeien dan appelbomen waardoor het risico op vorstschade te groot is.
"We kunnen niet wachten om aan de nieuwe appeloogst te beginnen."
Voor meer informatie:
Hein Punt
Maluti Fruit
Tel: +27 58 304 3367
Email: info@malutifruit.co.za