Spanje heeft zich als papajaleverancier op de Europese markt geplaatst. De toekomst is veelbelovend voor dit gewas dat oorspronkelijk niet in Europa wordt geteeld. Spanje beschikt aan de kust bij Málaga, Granada, Almería en Murcia, evenals op de Canarische eilanden, over microklimaten die geschikt zijn voor de teelt van exotisch fruit.
Het papajaproject maakt deel uit van het merk Bouquet Exotic. Dit merk is gestart om de Europese markt van exotisch en tropisch fruit te voorzien. Omdat de papaja's in Europa worden geteeld, wordt het fruit niet per vliegtuig vervoerd. Hierdoor blijft de CO2-voetafdruk beperkt. Tot deze exotische productlijn behoren ook de mango, de avocado, de granaatappel, de vijg en de loquat. "We testen ook, zowel op teeltniveau als op commercieel niveau, met fruit zoals de pitahaya, de physalis en de passievrucht. Deze zijn afkomstig onze experimentele teeltgrond UAL-Anecoop in Almería", vervolgt de commercieel directeur.
De papaja is echter het product dat Anecoop onderscheidt van andere bedrijven die exotisch fruit verhandelen. Er zijn namelijk geen andere Spaanse bedrijven die de papaja op deze schaal telen. "Onze telers bevinden zich voornamelijk in de gebieden Almeria en Murcia. Dit zijn regio's die beschikken over een ideaal klimaat voor de papajateelt onder glas. De meerderheid van de papajatelers gebruikt kassen die ze voorheen gebruikten voor de groenteteelt. We hebben hen geadviseerd papaja te telen als alternatief voor groenten", zegt Miguel Abril.
Ongeveer 80% van de Anecoop-papaja's is bedoeld voor de export. Duitsland heeft momenteel de meeste interesse in de vrucht. "Op dit moment weten we niet hoe de papaja zich zal ontwikkelen en of deze vrucht de avocado in populariteit zal evenaren. Momenteel heeft de papaja een plaats op de markt. Ook heeft de vrucht groeipotentieel als we voldoende investeren in rasverbetering. Op dit moment werken we met het ras Intenzza, die de beste teelt- en smaakkwaliteiten samenbrengt. Wij zijn echter van mening dat dit niet het uiteindelijke ras zal zijn. Er zijn rassen afkomstig van het zuidelijk halfrond met betere kwaliteiten. Deze rassen zijn het referentiekader waarop we onze R&D-inspanningen baseren. De presentatie van de papaja kan ook de toekomstige groei beïnvloeden. We zetten ze af in zijn geheel of gesneden met toegevoegd limoensap, wat de smaak verbetert. "
Miguel Abril: "De Spaanse teler is over het algemeen heel dynamisch, vrij moedig en erg enthousiast om alternatieven te vinden. Er zijn telers die de papajateelt hebben geprobeerd en het al hebben opgegeven. Dit is vooral te verklaren door het feit dat het beheer van het gewas hier complexer is dan in tropische landen. We zijn ervan overtuigd dat de Spaanse papaja een toekomst heeft, maar alleen binnen een goed afgebakend project op teeltniveau en met een goed gedefinieerde marketingstrategie."