Automatisering wordt steeds belangrijker voor de AGF-sector. De sector ziet zich geconfronteerd met een tekort aan arbeidskrachten en vergrijzende werknemers. Taylor ziet hier door middel van robots oplossingen voor. De CEO maakte kennis met Soft Robotics toen hij een demonstratie van dit bedrijf in Chicago zag. Een robotarm maakte gebruik van een grijper van zacht materiaal, die we wat weghad van een soort octopus.
Op 14 juli vond de FORBES AgTech Summit plaats. Hierbij waren onder andere Bruce Taylor, CEO van Taylor Farms en Dan Harburg van Soft Robotics aanwezig. Taylor Farms is een klant van het in Cambridge gevestigde Soft Robotics en is tevens een investeringspartner van dit bedrijf.
Toen hij in gesprek raakte met vertegenwoordigers van Soft Robotics, leerde hij dat op dat moment het bedrijf slechts bestond uit een team van drie tot vier leden. Taylor grapte dat zijn bedrijf uit 14.000 banen bestond en vroeg hardop af hoe die door een team van drie man zouden kunnen worden geautomatiseerd.
"Maar dat is hoe partnerschap werkt," verklaart Dan Harburg. "We hebben mensen nodig die hun problemen aan ons voorleggen." Soft Robotics bestaat nu dankzij de samenwerking met Taylor Farms uit zo'n 12 man.
Taylor Farms produceert salades, kant-en-klaarmaaltijden en andere producten waarin AGF is verwerkt. Omdat deze voedingsmiddelen doorgaans voor korte tijd op de markt worden gebracht, is het qua kosten niet rendabel om hier automatisering voor te ontwikkelen. Hierdoor blijft dit loodzwaar werk dat met mankracht gedaan moet worden.